明蓁等那一阵钻心地疼过去，擦了擦额上的汗。总觉得还是能听到孟小棠的声音，不知道是幻听还是真的，这间房她再不也待不下去了，立刻起身叫人套了车回了明府。
曾少铭送了两回拜帖，明蓁都不见，他也只能叫人送信进去。但有些话不能落在纸上，必须当面说。可明蓁看也没看，撕碎了信，又叫人原封不动地退回去了。
芳菲早不陪客了，但芳名在外，总有人慕名求着出条子。为了送那孩子出去，芳菲假借着出外条子陪酒，将孩子藏在换装的衣箱里，然后途中送上了船。
可破格了一回就得破格两回，又有传言明五爷甩了芳菲，往常那些吃不到天鹅肉的都一窝蜂地扑过来。那些达官贵人，她一个无权无势的风尘女子谁也得罪不起，只能疲于应付。
每次出条子回来的路上，她都会往广宁街去，可明蓁都不在，她也不能去明府求见。这事再不解释清楚，怕要成了死结，急得唇上都生了泡。
过了四五日，芳菲再不肯出去陪客，穿了身素净袄裙等在了明府附近。
今日提督宋大人家摆喜酒，因明、宋两家是姻亲，明蓁也得出席。只是这种场合她一向待不住，这几日情绪也不佳，在酒席上又听说那艳阳苑的芳菲最近频繁地出条子，更是叫她气闷：这几年她的心血都白费了，谢芳菲的良心都喂了狗了。果然男人晦气，沾了一个后头就有一串。
明蓁早早离了席，马车快到明府角门的时候忽然停了下来，车帘外传来茂叔的声音，“五爷，是芳菲姑娘。”
“叫她滚。”
过了一会儿，不见马车动，却听见茂叔在外头又道：“五爷，芳菲姑娘不肯让路，一定要见您一面。”
明蓁的火气一下就窜了起来，撩开帘子跳下了车。已然入了夜，芳菲一身珍珠灰的斗篷，不知道在寒风里站了多久，煤气灯下都能看到脸颊鼻尖冻得鲜红。