胡秋萍与沈莺走后大约两个月，又有一位女人回到了野三关。她的归来对地方当局来说无声无息，波澜不惊。可是，对聂家父子而言，却是一个沉重无比的打击！
这个女人就是当年红透川北苏区的“红色孩子王”聂昆鹤。才三十岁出头的聂昆鹤，肩上搭着个脏不拉叽的包袱，脸上挂着一道让人触目惊心的刀疤，看上去已经成了一个憔悴不堪，凄凄惨惨切切的小老太婆。
聂瘦石和昆仑简直不敢相信出现在他们眼前的是聂昆鹤。昆鹤十五岁就参加了红军，后来又经历过长征，在外面干了这么多年革命，咋个混成了这副寒酸模样？更让父子俩揪心的是，昆鹤除了甘肃兰州市西下区公安分局开的一张“返乡证明”，再没有任何组织和单位的介绍信或者证明——这就是说，聂昆鹤现在成了一个社会闲散人员。
既然是闲散人员，按照户籍规定，来到野三关，就必须首先去城关镇派出所报到。
聂昆鹤因为过去在兰州八路军办事处受过太强烈的刺激，对去派出所这样的共产党的机关极其紧张。她思来想去，一不做二不休，上街扯来几尺土染蓝布，把自己关在屋里忙了一整天，然后穿着一身自己亲手缝制的新衣服去了派出所。
聂瘦石听见院门响，出屋一看，瞪圆眼睛大叫一声：“昆鹤，你这是……”
昆鹤没回头，径自走了。沿途碰到的人，都惊奇地看着她。进了派出所，所有的公安人员也被她这身打扮弄得来瞠目结舌！
聂昆鹤赶制了一身当年红四方面军的军装，还把精心包存了十几年的红五星，红领章、皮带、绑腿全披挂了上去。
聂昆鹤觉得兰州公安局开的“返乡证明”根本不能证明自己，所以她就独出心裁地做了这么一身军装来向公安人员证明自己的身分。
可她没有想到的是，父亲，满街的人，还有这眼前的公安，全都像看一个从古墓里挖出来的老古董似地盯着她。