抗日战争已经进入了第七个年头。
刘胡兰一年一年长大起来。这年，她虽然只有十四岁，可是个子长得快和妈妈一样高了。人样子也愈长愈漂亮了，圆圆的脸，脸色白里透红，每逢笑起来的时候，脸蛋上便出现了两个小小的酒窝。两条小辫早已变成一条长长的大辫子，又粗又黑，看起来更像个大姑娘了。一切言谈举动也满是大人气了，见了人有礼有貌，做起活来有条有理。这些年，她跟着奶奶和妈妈，学会了不少操持家务的本事，以前她只会纺花缠线，刷锅洗碗，敲敲边鼓，打打下手。如今她已学会了烧茶煮饭，还学会了轮纺织布，一切针线营生也能拿起来了。论人品，论长相，论手工，都算得上全村数一数二的好闺女。左邻右舍提起胡兰来，没个不夸奖的。奶奶每逢听到人们称赞孙女儿的时候，自己脸上也觉得很光彩。不过奶奶对胡兰并不十分满意，别的方面她倒也挑不出孙女儿的什么毛病来，奶奶不满的只有一条——胡兰还像过去一样，一有工夫就往外跑……唉！这事简直变成奶奶的一桩心病了。如果孙女儿光是出去串串门，散散心，说说闲话，拉拉家常，倒也罢了——这几年奶奶也看开了些，她已觉察到完全照老规矩行不通。要想把闺女们管得“大门不出，二门不迈”，难！最使奶奶不满的，还不是孙女儿常去串门，而是她发觉胡兰在村里竟然做起抗日工作来了。
其实，这并不是什么新鲜事，早几年胡兰暗中就已经参与村里的抗日活动了。那时候，村里没有什么群众性的抗日组织，原来的妇救会、青救会等团体，在一九四一年形势恶化以后，无形中散了。那时候胡兰只是和金香、玉莲她们偷偷给抗日干部站站岗，放放哨，通个风，报个信……村里一般人不晓得，她自己回到家里又不声张，奶奶当然也就不知道了。自去年秋天，平川形势好转以后，村里的各种抗日团体，暗中逐渐又都恢复起来了。妇救会也恢复了，会员都是从全村妇女里挑选出来的骨干分子。不用说，胡兰和金香、玉莲她们都挑选上了，另外还有黄梅子、梁桃桃、玉莲新过门的二嫂芳秀，也都成了妇救会的积极分子。妇救会平素除了暗地里做军鞋、做军袜，给隐蔽在村里的干部、游击队缝补衣服、拆洗被褥等等之外，她们经常三三五五聚在一起，偷偷阅读根据地的报纸，阅读各种油印的传单和捷报；也常常分头到各家各户去串门——挨门挨户作宣传。