本书是我国第一部以受控核聚变研究为主题，反映当代科研人员艰苦创业、不断进取的长篇小说。它以几个家庭和几对男女青年的人生命运为线索，分三部并用36年的跨度，来表现我国科学技术界的精英人士，研制“中国核聚变装里”的坎坷历程。充分表现了这些为发展我国经济而甘当“铺路石”的无名英雄们，如何运用自己的聪明才智，几十年如一日地付出辛勤劳动，在备尝了艰难、挂折与失败的痛苦之后，终于迎来了巨大成功的喜悦。正如一个著名的科学家，也是在我国受控核泉变的研究中起过重要作用的杰出人物钱三强所说：“我们的事业并不显赫一时，但它却将永远存在，面对我们的骨灰，高尚的人将洒下热泪！”
许多人并不知道，世界上的自然能源正在加速消耗。据科学家保守佑计，地球上的石油和煤炭等化石能源将在百年之内消耗殆尽。所以近年来，尤其是在20世纪，人类一直在为寻求新能而努力奋斗。受氮弹爆炸后产生聚变反应的启发，人们认识到受控核聚变可释放出巨大能童，也从此看到了永久性解决地球能源的最大希望。受控核聚变的主要燃料氛，在海水中有巨大拉藏童。它一旦实现，不仅将为人类提供丰富的能源，还将用于工业生产、人民生活和军用动力。因此，受控核聚变作为当代科学技术的重大主攻课题之一，受到了全世界各国的高度重视。在如此伟大的变革面前，先进国家十分警醒，投入了许多经济实力，其中美、英、苏、德、日均走在世界前列。
我国这项科学研究从20世纪50年代开始，也走过了艰难的历程。从解放初期的国民经济恢复，到“文革”时期的极度混乱，再到百业并举的经济改革新**，很少有人知道在“大三线”，在西部的群山之中，隐藏着一座核物理研究院。它的创建和发展经历了哪些重要阶段？我国核聚变能源开发的主流力童，是怎么聚集壮大起来的？他们在此探索过程中克服了多么巨大的困难？至今又取得了哪些重要的科研成就？这更是鲜为人知……