喻笑霜的皮鞋踩得落叶飒飒响，被绊了一下，身子前扑，双手撑地。秋天就要走了，地上有了凉气，满眼尽皆树根。展眼一望，竟是一棵黄桷树**的盘根错节的树根，似蛇团似蛛网，随山包缠绕铺展，足有武家山庄的半个院坝大小。
她是顺了嵌有“凹”字形铁环的谓之通天梯的笔直的山壁爬上来的，就看见了这盘根错节的树根和这棵巨大的黄桷树。
惊叹也叫苦不迭。
泥土弄脏了她穿的那双棕褐色生皮钉屐的皮鞋，这鞋的皮子硬，跟平，底部有防滑的铁钉。她站直身子，拍打身上的泥土，露齿笑：“我爬上来了，Wonderful！”她是跟了阿瑟和米勒来这南山深处采药的。她坚持自己登梯，阿瑟就先上，米勒断后。阿瑟那教士服的下摆挽在腰际，拍掌夸她：“太棒了，闲大爷不愧是女中豪杰。”米勒吊在通天梯的半腰，手抓铁环脚踩铁环头顶铁环，毛虫般向上蠕动。喻笑霜看着摇头：“米勒，你比阿瑟小十多岁，却比阿瑟笨拙。”米勒顾不上说话，如同力竭的爬杆者，使尽全力，终于爬了上来，坐到树根上喘气。阿瑟说：“米勒，都因为你身高体重，所以爬山吃力。”米勒摇头：“NO，我是害怕摔死。”喻笑霜揶揄道：“你口口声声说要加入袍哥，却原是个怕死鬼，是个耙蛋，你就不是当袍哥的料。”米勒改口：“NO，我不怕死，阿瑟说得对，我是太重了。”拍胸脯，“闲大爷放心，上刀山下火海我米勒也跟定你了，跟定袍泽兄弟跑滩！”喻笑霜笑：“绷劲仗嘛，关键时刻才晓得你这个洋袍哥会不会拉稀摆带。”
三人说笑着走，阿瑟四处采药，说这是通草，这是豨莶草，治疗风湿病的草药……喻笑霜佩服阿瑟，这个洋教士自学中医，五十出头了，还上山采药给教徒治病。今天做完弥撒，阿瑟要上山采药，她就跟了来。米勒陪她来做弥撒，也跟了来。阿瑟十八九岁就漂洋过海来中国传教，精神可嘉。“阿瑟，你就这么一个人过？”阿瑟画十字：“人毕竟是罪人，有了家庭、妻儿，就会私心多。”她摇头：“你是说结婚有错？”阿瑟说：“我是说我。”她说：“那好，我也不结婚。”米勒说：“不可不可，闲大爷断不能不结婚。”