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第二十三章

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冬夜寂寥,烛火扑闪,灯影里都是夫君的容颜。王雪瑶万般担心夫君安危,寝食不安,那枪子儿可是不长眼睛的。即便是他运气好,枪子儿没碰他,可他也是年逾五旬的人,他那身体会吃不消的。个倔老头子,一根筋,打起仗来会不要命的。丫环杏儿来报,说是范老板来了。范老板是范晓梅的父亲,来过她家,不是跟范晓梅来,是大儿子继富领他来的,范老板是继富那大河票号的客户。时近亥时,他咋还来我家?就想到继富和继兵,未必是继富的票号出事了?或者是继兵与范晓梅出事了?腾地起身,随杏儿到堂屋会客。

范老板已在堂屋就座,起身拱手:“宁夫人好,这么晚了前来打搅,实在不好意思。”范老板穿驼色长袍,戴毛皮沿瓜皮帽,沟壑纵横的脸愁成苦黄瓜,不住地用手帕擦脸上汗珠。杏儿端来盖碗茶放到茶几上。不知情由的王雪瑶心子提到喉咙口:“哦,范老板,您请坐,请喝茶,有啥子事尽管说。”

二人入座,范老板述说了急着赶来的原委。

说宁继兵与范晓梅和姜霞都去荣昌参加了义军,与前往剿抚的官军对抗。是姜霞的父亲他的好友老姜头赶来给他说的。说他这女儿晓梅看似文静,其实很野,常跟一些不三不四的人交往,还带了孙中山那兴中会的书籍和《渝报》回家。为这,他斥责过晓梅。后来发现,晓梅常与她家老四宁继兵交往,倒还放心。那天,他和夫人忙完生意回家,见女儿留了张字条,说是她跟姜霞和宁继兵去乡下玩几天就回来,让他们勿念。他夫妇生气也无奈,女儿毕竟大了,也想,女儿怕是跟宁继兵交好呢,倒高兴。依旧忙于经销立德乐的猪鬃生意。说老姜头是听他一个参加义军受伤逃回来的亲戚说的,说是三个娃儿被官军打散了,下落不明。