冬夜寂寥，烛火扑闪，灯影里都是夫君的容颜。王雪瑶万般担心夫君安危，寝食不安，那枪子儿可是不长眼睛的。即便是他运气好，枪子儿没碰他，可他也是年逾五旬的人，他那身体会吃不消的。个倔老头子，一根筋，打起仗来会不要命的。丫环杏儿来报，说是范老板来了。范老板是范晓梅的父亲，来过她家，不是跟范晓梅来，是大儿子继富领他来的，范老板是继富那大河票号的客户。时近亥时，他咋还来我家？就想到继富和继兵，未必是继富的票号出事了？或者是继兵与范晓梅出事了？腾地起身，随杏儿到堂屋会客。
范老板已在堂屋就座，起身拱手：“宁夫人好，这么晚了前来打搅，实在不好意思。”范老板穿驼色长袍，戴毛皮沿瓜皮帽，沟壑纵横的脸愁成苦黄瓜，不住地用手帕擦脸上汗珠。杏儿端来盖碗茶放到茶几上。不知情由的王雪瑶心子提到喉咙口：“哦，范老板，您请坐，请喝茶，有啥子事尽管说。”
二人入座，范老板述说了急着赶来的原委。
说宁继兵与范晓梅和姜霞都去荣昌参加了义军，与前往剿抚的官军对抗。是姜霞的父亲他的好友老姜头赶来给他说的。说他这女儿晓梅看似文静，其实很野，常跟一些不三不四的人交往，还带了孙中山那兴中会的书籍和《渝报》回家。为这，他斥责过晓梅。后来发现，晓梅常与她家老四宁继兵交往，倒还放心。那天，他和夫人忙完生意回家，见女儿留了张字条，说是她跟姜霞和宁继兵去乡下玩几天就回来，让他们勿念。他夫妇生气也无奈，女儿毕竟大了，也想，女儿怕是跟宁继兵交好呢，倒高兴。依旧忙于经销立德乐的猪鬃生意。说老姜头是听他一个参加义军受伤逃回来的亲戚说的，说是三个娃儿被官军打散了，下落不明。