官服严整的宁承忠赶到京城冰碴胡同贤良寺时，冷风萧瑟，秋末的落叶如飘飞的冥纸。心情沉重不安，此非好兆耶。年初，便闻百般操劳忧郁成疾的李鸿章大人病重吐血，近闻已倒卧床榻，病入膏肓，忧心如焚。中堂大人已七十八岁高龄，经不住这病患折磨。对于中堂大人屡签卖国条约他愤懑责怨，而对他倡导“练兵以制器为先”、“必先富而后能强”的主张和创办北洋水师等举措则由衷称道。宁承忠坐卧不安，很想再见中堂大人一面，中堂大人毕竟器重过自己。二弟承业来说，有生意上的事想请他去京城走动一下。他从没有过的爽快答应，说是要去就快去。二弟高兴说，大哥这次好痛快。领他乘“利川”轮到宜昌，转乘国轮“江宽”轮经武汉、南京到上海，从上海乘英国海轮到天津，再从天津乘京山铁路的火车到北京。船到上海时，宁承忠想去看笑霜又没有去，早日见到中堂大人为要。
宁承忠到京后住的北京湖广会馆，二弟承业那洋货庄重庆总号在那里设得有经销点。承业喜欢北京湖广会馆，提到湖广会馆就有亲切感，重庆湖广会馆就是他兄弟俩的高祖母宁徙资助修建的。宁承忠住下后，便租了辆马车赶来贤良寺。这里离皇宫不远，外省官员来京述职多居于此，康有为、左宗棠就在这里住过。门卫通报后，管家出门来，管家认识他，哀容满面，摇首无语，领他进山门过前殿来到正殿。正殿面阔五间，前有碑亭，悬有“贤良寺”木额。管家领他过经楼、东配殿、西配殿、寮房，来到中堂大人的住屋门前，叫他等会儿进去，说是俄国公使正在里面逼中堂大人签约，是关于俄占中国东北的条约。宁承忠怒气升腾，人都病成这样了，还来逼迫签约，抬脚进屋，被管家死死拽住：“呃，你就别去添乱了……”这时候，手持皮包的俄国公使出门来，见他二人，礼貌颔首，走去，铮亮的皮靴踩得石板道“嘎吱吱”响。“呸！”宁承忠朝俄国公使啐口水，眉头倒竖。