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第二十六章

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官服严整的宁承忠赶到京城冰碴胡同贤良寺时,冷风萧瑟,秋末的落叶如飘飞的冥纸。心情沉重不安,此非好兆耶。年初,便闻百般操劳忧郁成疾的李鸿章大人病重吐血,近闻已倒卧床榻,病入膏肓,忧心如焚。中堂大人已七十八岁高龄,经不住这病患折磨。对于中堂大人屡签卖国条约他愤懑责怨,而对他倡导“练兵以制器为先”、“必先富而后能强”的主张和创办北洋水师等举措则由衷称道。宁承忠坐卧不安,很想再见中堂大人一面,中堂大人毕竟器重过自己。二弟承业来说,有生意上的事想请他去京城走动一下。他从没有过的爽快答应,说是要去就快去。二弟高兴说,大哥这次好痛快。领他乘“利川”轮到宜昌,转乘国轮“江宽”轮经武汉、南京到上海,从上海乘英国海轮到天津,再从天津乘京山铁路的火车到北京。船到上海时,宁承忠想去看笑霜又没有去,早日见到中堂大人为要。

宁承忠到京后住的北京湖广会馆,二弟承业那洋货庄重庆总号在那里设得有经销点。承业喜欢北京湖广会馆,提到湖广会馆就有亲切感,重庆湖广会馆就是他兄弟俩的高祖母宁徙资助修建的。宁承忠住下后,便租了辆马车赶来贤良寺。这里离皇宫不远,外省官员来京述职多居于此,康有为、左宗棠就在这里住过。门卫通报后,管家出门来,管家认识他,哀容满面,摇首无语,领他进山门过前殿来到正殿。正殿面阔五间,前有碑亭,悬有“贤良寺”木额。管家领他过经楼、东配殿、西配殿、寮房,来到中堂大人的住屋门前,叫他等会儿进去,说是俄国公使正在里面逼中堂大人签约,是关于俄占中国东北的条约。宁承忠怒气升腾,人都病成这样了,还来逼迫签约,抬脚进屋,被管家死死拽住:“呃,你就别去添乱了……”这时候,手持皮包的俄国公使出门来,见他二人,礼貌颔首,走去,铮亮的皮靴踩得石板道“嘎吱吱”响。“呸!”宁承忠朝俄国公使啐口水,眉头倒竖。