宁承忠从京城赶回家时已近岁末，拎皮箱的他疾步走进王家大院下院，大晒坝里的那棵坚持不让树叶发黄的黄桷老树一反往年，树叶子凋落多半。晚暮的冬雨淅淅沥沥，冷风嗖嗖，树上余下的黄叶儿极不情愿地被风雨带到坑洼的泥地上。往日里，他一走进这大晒坝，听见他脚步声的杏儿便会笑着迎来，老爷，您回来了！若是下雨天，杏儿便会撑了伞来，老爷，您总是不爱打雨伞，看啊，衣裳都打湿了。雪瑶和孙儿女们便会迎出松鹤居来，满院子热闹。赶路走得身子发热的他心子冷寒，雪瑶，你出啥子事了，是害急病了，是摔伤了，是被车子撞了，是坐渡船出事了……万里之遥的途中，他一路都在担心着雪瑶的安危。他是接到继国和贝拉电报的当日返渝的。二弟承业有生意上的事走不开，让他等几天一起回渝，他没答应，去电报局发了回电就匆匆离开了京城。
宁承忠迈松鹤居门槛时，步子沉重，希望事情不是他想象的那么坏。赵管家如同平日那样恭迎他，接过他拎的皮箱：“老爷，您回来了！”
宁承忠盯赵管家：“夫人啷个了？”
赵管家说：“夫人正在堂屋里呢，一家人都在堂屋里呢。”
看来雪瑶是病倒了，一家人都在守护她。不对，她病倒了该躺在**，啷个会在堂屋里？快步绕照壁过天井登石阶进堂屋。
堂屋里火烛明亮，雪瑶和孙儿女们围了八仙大桌坐，杏儿、老妈子忙着上菜，跟往日吃饭无有二样。雪瑶坐在惯常坐的主座边，起身笑道：“老头子回来啦，走饿了吧，快过来坐。”雪瑶好好的啊！继国两口子也是，要我回来就实说，发啥子假电报骗老子。哼，定是雪瑶让他俩发电报催我回来。宁承忠乜雪瑶，想赌气回住屋，孙儿女们早围上来爷爷爷爷喊叫，嚷着要吃京城最好吃的冰糖葫芦。他着实后悔，忙着赶回家，忘记给孙儿女们买冰糖葫芦了：“哦，呵呵，冰糖葫芦一点都不好吃，爷爷吃了一口就不吃了，爷爷给你们买糯米麻糖吃，糯米麻糖包得有芝麻、桂花，又香又脆，好吃得很……”