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第三十五章

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宁承忠、邹胜沿南岸的江边道策马而行,来到法国水师兵营前。是座极具中世纪古城堡风格的建筑。西斜的日光辐照通往兵营大门的宽展的数十级石阶,金翠耀眼。一个翘胡子法国水兵军官骑匹红马儿登梯,身前驮有个大麻袋。到门口时,他翻身下马,卫兵朝他敬礼,他还礼,牵红马进门。六年前,这里是大清北洋水师的营务处,现今是法国水兵的营房、仓库和修理车间,实际是法国人设在长江上游的物资补给站、控制站,担负着川江航道水上警察之任务。

大门牌楼重檐,门边立有一对石狮,顶部塑有一只展翅俯视长江的大鹰。

宁承忠正了正官帽,策动马缰,白马昂首登梯。邹胜驱马跟随。梯道的坡度不小,白马四蹄交替攀登,马首甩动,人在马上摇晃。几天前,他为幺儿继兵办了婚礼,了却一桩心愿,打算近日启程回京,地方官霍柏明派人送来请柬,恭请他视察法国水师兵营,送柬人说,是法国人特地邀请他的。

他和邹胜在兵营门前下马。

提早赶来迎接他的霍柏明知府拱手笑迎,法国“奥利”号炮舰休斯特舰长与他握手,两厢笔挺站立着法国水兵,齐朝他敬礼。响起法国军乐声,黄头发蓝眼睛高鼻子白皮肤的军乐队员,一个个愣眉瞪眼鼓腮吹奏黑管儿黄管儿乐器,呜啦啦鸣响。宁承忠认识负责重修这兵营的休斯特舰长,他应邀参加过动工典礼,当场斥责法国人是在霸占我大清国的领地。翻译给他和休斯特传话。休斯特说:“我们是得到贵国政府允许的,重修这兵营的花费可不小,我国印度支那总督杜梅尔先生为此捐款了十万法郎。”傲慢说,“修这兵营是为震慑川东顽劣之民风,保护在渝法侨和商人的利益。”

此刻的休斯特舰长十分热情,恭请他这个京官视察兵营。