着官服的宁承忠与魁玉将军在午门外候着，太监领他俩进入了守卫森严的紫禁城。第一次来紫禁城的宁承忠眼睛不够用，省府成都那皇城坝是远不能与这里相比的。五月京城的天空瓦蓝，红墙黄瓦画栋雕梁的殿宇楼台高低错落，仿若人间仙境。我大清国人杰地灵、钟灵毓秀，看这皇宫就可见一斑，岂是你洋人可以小视的。
他向魁玉将军打问紫禁城的由来，魁玉将军说：“我也是略知一二，听说是借喻紫微星垣而得名。”他夫人雪瑶喜看天象，指夜空对他说过，天上恒星有三，有太微垣、紫微垣和天市垣，紫微垣是在三垣中央的。心想，这就对了，我大清皇城是中心呢。“这紫微星垣呢，居于中天，永恒不变，乃天帝所居。”魁玉将军继续说，“故而将天帝所居的天宫谓之紫宫，就有‘紫微正中’之说。这‘禁’呢，是意指皇家重地，闲杂人等是不得来此的。”他为自己的推断高兴，为才貌出众的夫人自豪，点首说：“对的，皇帝乃真龙天子，所居皇宫就如天上的紫宫。”魁玉将军颔首：“是的。”他四下里看，兴趣地打问其他宫殿的由来，魁玉将军笑：“你是打破砂锅问到底呢。”他也笑，就想起自己那好问的丢失的三儿子继强，心里一阵痛。
他俩随太监进入太和宝殿时，早朝已近尾声，太监领他俩入列。
宁承忠新奇地四望，大殿内的彩画、藻井图案均有喻示皇权的龙凤图案，陈设有日晷、嘉量、铜龟和铜鹤。登基不久的四岁的爱新觉罗·载湉光绪帝由垂帘听政的慈禧、慈安两宫太后护坐在金漆雕龙宝座上。文武百官肃立两厢，有朝臣上奏。他个头高，见文官戴的顶戴花翎有双眼的三眼的。他知道，顶戴花翎以眼多者为贵，多眼者是亲王或功勋卓著的大臣。见武将戴的铁盔髹漆，前后左右各有一梁，额前正中有遮眉，上有覆碗，碗上有形似酒盅的盔盘，盔盘当间竖有插缨枪，后垂石青色丝绸护领，缀有铜铁泡钉。文臣武将如此众多，一个个威风凛凛，不该怕那些洋人的。魁玉将军拉他出队列，圣上传他俩问话。他随魁玉将军三呼吾皇万岁万万岁，恭听小皇帝问话。