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第九章

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这日下午,宁承忠家来了客人,重庆仁字号袍哥掌旗大爷、富绅武哲嗣携夫人和干女儿喻笑霜登门到访。宁承忠设家宴款待,迎接贵客武哲嗣夫妇首次登门,为刚从日本归来的喻笑霜接风。

宁承忠是鄙视商人、袍哥的,对武哲嗣却另眼相看。他是个开明的有良知的商人袍哥,是喻笑霜的干爹。邹胜给他说过,在重庆码头做事,少不得跟这些人打交道,即便是以毒攻毒也该利用。

是喻笑霜怂恿干爹干妈来访的,说是自己与宁夫人雪瑶认了姐妹,得去看看雪瑶姐,送礼物给她。干妈说该去,干爹说那就去。

喻笑霜穿左右开叉直身氅衣,衣掩至足,只露出旗鞋的高底,显得高雅富贵。宁承忠看着暗叹。喻笑霜送给雪瑶姐的礼物是一块日本印花雪纺面料,嘻嘻笑说:“雪瑶配雪纺,玉衣配娇娘,雪瑶姐做衣服穿会更漂亮。”说得雪瑶姐心花怒放。喻笑霜还送给雪瑶姐一盏“河豚提灯”,是用河豚鱼皮做的,小巧精致,像个胖乎乎的娃娃脸,其上可见鱼刺。喻笑霜说:“日本的山口县盛产河豚,日本人把河豚读作‘福’,‘河豚提灯’是吉祥物。”王雪瑶爱不释手。宁承忠不喜欢,有书记载,河豚乃是“满脸杀气的邪恶者”。喻笑霜说:“日本人早先害怕河豚,现可以安全食用了。河豚不只是好吃,还可制作玩具和工艺品,他们就制作有‘河豚皮球’,供喜爱棒球的孩子们玩耍。”宁承忠想,河豚的恶毒本性是改不了的,如同日本侵略者一样,不仅霸占了琉球,还进攻我台湾,软弱的清廷赔偿了五十万两白银,日本人才退兵。

说到孩子们,武夫人就问起宁家的孩子们来。王雪瑶说:“大儿子继富忙着大河钱庄的事,二儿子继国成天都往他二叔那里跑,幺儿子继兵在三巴书院念书……”“三巴书院”是武哲嗣主持开办的,宁承忠夫妇给过资助。武夫人见过宁继兵,她那十二岁的儿子武德厚也在那书院念书。有一次,她去接武德厚,遇见宁承忠打宁继兵,说他竟敢逃学。是她上前劝说,他才住手。武夫人说了这事,大家都笑。王雪瑶埋怨宁承忠,说他这人下手重,把娃儿打得惊叫唤。宁承忠说娃儿不打不成材。他们都不知道,武德厚就是宁家被拐卖的三儿子宁继强,亲兄弟俩在同一所书院念书,也都互不知情。武夫人还知道一件事,她儿子武德厚对九岁的女学子范晓梅说脏话,捏她的脸,范晓梅哭了。宁继兵打抱不平怒眼阻止,武德厚骂他狗咬耗子多管闲事。二人都倔,老子龟儿对骂,扭打成一团。武德厚跟父亲武哲嗣学过武功,将宁继兵打得头破血流,也是她去喝止的。她为武德厚从小学坏而伤脑。武哲嗣说,男娃儿少不得要打架,有我武家敢爱敢恨的秉性。还说,这小子要是真喜欢那个细妹崽范晓梅,将来长大后就娶了她进门,做我武家的儿媳妇。