此间正是辽北化雪季节。在那泥泞的一步一个陷坑的道路上，印着青天白日徽记的战车，像一群身负重荷的长有疥疮的老牛，一边喘着雾腾腾的热气，一边缓慢地行走着……
又是整整半个月以后，在陈明仁的左翼兵团和廖耀湘的右翼兵团的包围迂回的配合之下，担任中央兵团的新一军，总算进入能够稳操胜券的半拉山门阵地了。而且由于担心因为杜聿明临时调整作战部署而影响战局的郑洞国，以副长官之身亲自督率中央兵团的结果，陈明仁和廖耀湘都打得格外卖力，所以新一军虽然担任着正面攻击，损失却比杜聿明估计的要少得多。
可是，正所谓“赶得早不如赶得巧”，就在这历时两个月的四平街会战的最后一个夜晚，孙立人佩戴着金光灿灿的“自由”勋章，像一颗划过天际俯瞰大地的流星那样，突然从太平洋彼岸回到东北前线来了！
行进中的郑洞国，在追赶上来的孙立人面前，立定般地停下了脚步。其实，他并没有接到杜聿明的任何命令。只要他不停止前进，完全可以把孙立人撇在一边，自己率领新一军赶在天亮之前进入四平街，抢到首功再说。但是，憨厚的郑洞国没有这样做。他像欢迎任何一个归队的指挥官那样，拥抱了孙立人，然后松开双手，把部队“物归原主”，自己则不声不响地退回开原指挥所去了。
仍在沈阳坐镇的杜聿明得到消息，尤其是得到孙立人将“自由”勋章朝胸前上方移动了一下，然后在仰面大笑之余，拍打着“自由”勋章以下的位置，对他的三个师长说，“这里将佩戴和明天一起到来的青天白日勋章”的消息，心里始得稳定下来。是的，他也希望孙立人归队，归队以后，有些该做的事情他才好去做。但是，按照刚才灵感般得到的计谋，只有维持住孙立人上升的情绪，飘飘然的情绪，他才能够让新一军在新的攻坚中继续担任中央兵团，从而企望在孙立人躲过了初一而躲不过十五的损失里，去达到他拔掉眼中钉的目的。退一万步，如果孙立人不接受他的命令，那也好办，一封通天电报如同一道霹雳闪电，哪怕是最耀眼的彗星也无法摆脱坠落的厄运的。