星移斗转，时间飞逝，一眨眼又到了冬天。经过7169部队将近两年的建设，靶场各项工程进展顺利，具备了部队驻留的条件。
1959年11月13日，一部发射试验大队乘坐的第七批进场专列，在司令员齐啸天的率领下，悄然无声从北京出发，登上了西去的路程。经过五天五夜的颠簸，11月20日上午，专列抵达靶场专用铁路线。但走了不一会，因为风沙掩埋路轨，火车吭哧了几声，趴下不动了。这才出现了本书开头的一幕……
齐司令下车后登上了铁路旁边的一个沙包，举目远眺，脚下的沙漠，一起一伏，高高低低，向东绵延不断，一直伸展到天际。向西望去，黄沙漫漫的沙漠，像一条恶毒的巨蟒，横卧在戈壁滩上，将南北两块阻断。铁路像一条腰带，将这条恶蟒拦腰缚住。然而，这条恶蟒绝非等闲之辈，哪会听从人们的摆布束缚，它每天发威咆哮，只须轻微一抖，就扬起漫漫黄沙，将这条腰带覆盖。
“路线选择欠佳。”齐啸天自言自语说了一句，突然又想起了7169部队司令员陈东权，“这个老滑头！找个时间非得把他拽来看看不可。”齐啸天啐了口沙子，朝清沙队伍走去，从发射试验大队大队长穆秋胜手中抢过铁锹，哗哗地干了起来。经过1小时35分钟，终于将路轨上的沙子清掉。
“上车！”穆秋胜大手一挥。但还未等他的手放下，突然感到**发胀，随即对身边的参谋说，“等等，让大家方便了再登车。”
“解手！男左女右。”随着参谋一声吆喝，大家嘻嘻哈哈到了铁路两边沙包外留下了一泡有纪念意义的尿迹。
列车继续在靶场专用线上行进。在第24节车厢里，许锦川、王来喜和赖西清三人身边始终包围着一群好奇的人们，因为他们仨参加了1958年初的靶场勘察。此时的王来喜正对身边的人侃侃而谈：“这是全军惟一的一条铁路，从兰新线的清水镇起，中间经过甘肃的肃南裕固族自治县和金塔县，经过基地的14号、12号、10号、9号，最后到达内蒙古的境内额济纳旗青山头旁边的7号。”