2012年6月16日，神舟9号飞船发射升空。飞船乘载着景海鹏、刘旺、刘洋三名航天员，奔赴天宫1号，开创了中国航天史上“三个第一”：中国第一位女航天员上天，中国人第一次进入天宫1号，第一次进行飞船和天宫1号手动交会对接。
曾经在航天发射场战斗多年的一批老战友作为嘉宾，受邀观看发射，见证了中国航天史上又一激动人心的时刻。
6月17日上午，戈壁上空飘着几朵白云，微风吹来阵阵沙枣花香。黄嘉冰、阙昕飞、盖世华、桂懿香、汤耀宗和凌筱恬一行14人，坐着一辆中轿，迎着金色的阳光，来到了东风基地9号半烈士陵园。
他们缓步走进陵园大门，虔诚地向中国航天事业奉献宝贵生命的先烈们三鞠躬，给我国国防科技事业奠基人聂荣臻元帅献花篮，给东风基地的第一任司令员齐啸天、第一任政治委员侯智真致敬。
然后，各家分头祭拜亲人。
汤耀宗和凌筱恬携女儿卢婕晶、儿子汤遨宇，缓缓走到东风基地第二任司令员凌利峰墓前致奠。作为东风基地创建者之一的凌利峰将军，见证了中国导弹和航天事业的发展历程。逝世后，他实践了当初进场时立下的誓言：“以场为家，以苦为荣。死在戈壁滩，埋在青山头。”他的骨灰回到为之战斗了大半生的弱水河畔，入葬于9号半烈士陵园，和他的战友一起，守护着这块中国航天发祥地，远眺着卫星和飞船发射时的火光，聆听着发射成功后的欢呼与歌唱。
“献了青春献终身，献了终身献子孙。”凌利峰把自己的一生奉献于航天事业，他的儿孙也在此为航天事业默默奉献。凌利峰一家的历史，是中国航天发射史的缩影，充满了神奇和曲折。如果把它写出来，将是一部精彩跌宕的长篇小说，一部生动感人的历史教科书。大女儿凌芸杰因为枪击邵紫荆而被军事法庭判刑一年。出狱后，再未婚嫁，但她以精湛的医术，默默地为发射中心的官兵服务，直到2005年因病去世。二女儿凌筱恬更是历尽坎坷，先后和卢大捷和汤耀宗结为夫妻。1974年，凌筱恬身患胃癌，经301医院手术和化疗放疗，未见好转。乐观豁达看透红尘的凌筱恬，“生为航天发射中心的人，死做航天发射中心的鬼”，毅然返回发射中心，泰然处之，等待行将入土时刻的到来。就在等死的日子里，她每天徜徉于弱水河畔的胡杨红柳沙枣林间小道，顺手采摘甘甜沙涩的沙枣随意咀嚼，掘挖苁蓉锁阳熬汤饮用。如此这般地取胡杨红柳之精灵于心间，纳弱水自然之气势于胸怀，放飞着无限的想像力，想像死后的灵魂遨游于戈壁沙漠上空之欢乐。这样无忧无虑地度过了半年，死神为她开出的通知单规定的期限到了，然而奇迹亦同时发生，凌筱恬的癌细胞竟然消失了。此后，她天天嚼食沙枣，煲饮苁蓉锁阳汤水。又过了半年，掉光的头发重新长了出来，人也健康如初。此后，她调到10号上班，又开始了人生的第二个春天。汤耀宗和凌筱恬的爱情，在经历了一次病变后，也注入了全新的活力，两人从此恩恩爱爱，生下了一个儿子。女儿和儿子大学毕业后，毅然返回发射中心，继承着父母的事业。