乔兴海和凌之轩在重庆就认识了。抗战时期西南美院被迫迁往重庆，凌之轩也带着女儿（对外仍称外甥女）住在重庆。正值军统头子戴笠派人打入了文化学术团体，并以“左倾文化人士”的面目进行特务活动，竟挂出了一个“新华美术社”的牌子，还经常举行学术研讨。暗地里却拟定了一个黑名单，该特务认定的进步人士均在上面，当时爱发牢骚的凌之轩也不例外。幸亏中共打入军统的地下党员也掌握了这个名单，党组织便派分管学运的乔兴海去采取措施，一定要抢在敌人大逮捕之前，把这份黑名单上的革命群众都安全撤离。
乔兴海匆忙赶到“新华美术社”，那里正在召开一个联席会议，来的都是文化出版及报界的进步人士，以及大专院校的一批师生，还有不少应邀前来的知名学者，正在热烈地讨论时局和抗战的前景。乔兴海在门口就发现这地方已被特务监视，可能军统也正企图伺机下手，冲进去抓人。乔兴海独自一人无法组织大批人士的撤离，急得冒出一身冷汗，居然想到了一个“保护伞”！那是重庆警察局的一个副局长，乔兴海在银行工作时曾跟他接触过，后来两人成了朋友。警察局长不知道，他这顶“保护伞”曾多次被地下党利用过，有时候明里是去游山玩水，暗地里却在掩护地下党员逃离，这次他又被派上了用场。乔兴海用最快的速度找到了这位平素就喜欢收藏的副局长，以赠送一副字画为由，邀他一起去赴会，成了那天的座上宾。军统也很快就调兵遣将，把那个美术社团团包围，正要冲进去抓人，突然发现警察局长在里面，一个美院教授正在给他画画，四周围观的人都欣赏不已。特务们傻了眼，只好按兵不动，眼睁睁地看着这帮进步人士谈笑风生地撤离……
那个画画的美院教授就是凌之轩，事过之后他才恍然大悟，也多少猜到了乔兴海的背景。乔兴海也了解到凌之轩人品高洁，心地正直，而且很有骨气，虽然清贫但也很清高，曾多次说过，倘若日军攻进重庆，宁愿饿死也不事敌！乔兴海很愿意结交这样的文人，两人的交情从重庆一直延续到成都，从未中断过。凌之轩除了教乔兴海书法，两人也经常买酒小酌，谈及国内大事和目前的形势，乔兴海总能让凌之轩又惊又喜，对他的身份早就心中有数，但却引为知己。