程浩德和向克群知道马祥没事儿，只是被关了禁闭，都松了一口气。据说蒋介石不久便会逃往台湾。看来要想刺杀他，必须再策划一次重大行动。程浩德就约了向克群，去皇城一带的“扯谎坝”喝茶，准备细细商量此事。
这“皇城”蔚为壮观，修得富丽堂皇，是明王朝蜀藩的王宫，也即朱元璋为他最宠爱的第十一子朱椿所修的官殿。其格局几乎跟北京城里的天安门相仿；正对广场的前门有一条横贯东西城的金河，左右两边是东西华门。金河上有三道大桥，桥两边还各有一对很大的石狮子，外观相当巍峨。朱椿受封为蜀王，进驻成都，见了父王为他修的这座王官，也感叹其雄伟豪华，说不知花了国库里多少银子！
历尽磨难，饱经沧桑，这皇城早已成为历史陈迹，只剩下败瓦颓垣，满目荒凉。那百万匹明代大城砖本来还算完整，又被历代劣贼偷拆，盗卖一空，如今也是一片瓦砾，几道残壁。抗战中，这块荒地一下迁入了好几所大专院校，顿时学子荟萃，书声不绝。抗战后，这里又丢下一个烂摊子，渐渐演变成一个破市场，到处是算命看相的，打金钱板的，卖唱的。外省流落来的难民们，也在这里用草席烂棚搭成了栖身之所。于是贫民窟和扯谎坝合二为一，旧市场与黑社会共处一地，成了一个千奇百怪、藏污纳垢的缩影。但皇城位于市中心，其最高处煤山又是全城制高点，算是历代兵家必争之地。煤山上有一个茶馆，倒是生意兴隆，热闹非凡，来这里喝茶的什么人都有：拐子骗子妓女和生意人，异常复杂，也便于隐蔽。
向克群进了煤山茶馆，照例在一个僻静的角落里找到了程浩德，他正慢悠悠地喝着茶，一面观看着茶馆窗台摆放的一盆仙人掌，似乎很欣赏的样子。
向克群走过去仔细端详，仙人掌种在一个特大土碗里，简陋而卑微，便有些不解地摇摇头，“这种既不开花，又不结果的植物，你怎么还会喜欢它？”