光绪三十一年（1905），秋天。
古城成都傍晚的景色很美。太阳下去了，月亮还没有起来。一朵由灰转黯的浮云低低地挂在红墙黄瓦的皇城城楼上。群鹤归巢了，朦朦胧胧中，只见那一群群精灵跳起洁白的舞蹈。
成都皇城的规模、气象极似北京天安门。这在全国是一个例外。明代开国皇帝朱元璋封十三子朱椿为蜀王时，因其宠爱，网开一面，特准许爱子带一帮能工巧匠到蓉城，比照北京天安门皇宫式样费时经年，消耗了惊人的钱财，修建成了这座宏大华丽的藩王府。明末，张献忠率大军由陕入蜀，在成都建大西国，皇城成了他的皇宫。三年后，张献忠兵败离蓉时，一怒之下点火将这座不可多得的藩王府，连同城中的四十万居民，还有整座从唐代以来就是全国五大繁华都市，有温柔富贵之乡称誉的这座城市化为了灰烬。一直到了康熙年间，多年的战乱甫定，省会由阆中迁回成都；随着从清初开始的，长达一百多年规模浩大的“湖广填四川”，天府之国又恢复了生机。但是，这座重新修起的皇城，却少了当初的气势。
随着夜幕的降临，耸立在夜幕中的皇城前面那偌大的广场两边，鳞次栉比的回民面馆、红锅馆子；还有卖牛杂的小铺子……林林总总，全都亮起了灯。朦朦胧胧的光线中，么师站在馆子外的阶沿上挑声夭夭延客入内。到处热气腾腾。皇城坝上，更是百戏杂阵，无奇不有。说评书的，卖打药的，耍猴戏的，看相算命的，卖唱的，招人看洋镜的……构成了一幅清末年间蜀中畸形而色采斑谰的夜景图。
天刚擦黑，由永宁道任上紧赶慢赶，五天后返回省上的赵尔丰，由傅华封陪着，身边带两个亲兵，骑着马从驷马桥进了城。一路逶逶迤迤打量着夜的成都，向督署而去。月前锡良调拨助剿永宁匪患的三营精兵，由凤山统领，从北大道返省。赵尔丰向来不喜招摇，为了不引人注意，他们一行素衣小帽，骑的马也都是体形矮小，但能负重爬山，善于长途跋涉的本省建昌马。马鞍上都负有行囊，一行人满面风尘。在不明底细的人看来，这哪是堂堂的道台大人上省，分明是一行做长途生意的商贩。