“金城先生，你去过地球吗？”
塔米摘着山坡上的三叶草，用可爱的声音问。
“去过啊。”
我微微摆手，在眼前展开屏幕。如果让塔米看到，我大概是在空无一物的空间中摸来摸去。不过她正背对着我，不会奇怪。作为好奇心旺盛的少女，要解释到让她信服，实在很艰难。
“那，日本也去过？”
“当然。那是我的专业。”
来了一封AI邮件。发件人当然是阮·丁·BM.刘，内容也不用说，肯定和往常一样，都是一堆关于田野调查进展的抱怨和质问。当着塔米的面，我也不能和幽灵说话，于是弹了弹手指，关掉了屏幕。
“那，日本是个什么样的地方？”
塔米回过头问，眼睛闪闪发亮。
我瞥了她一眼，移开视线。她是个好姑娘，唯独这副面相，实在很难让人习惯。
长脸、鹰钩鼻、厚厚的眼皮下面长着一双橡子眼，简直就是《麦克白》里的魔女形象。更刺眼的是她脸上的皮肤，沉甸甸地垂着。之所以会有长脸的感觉，大概也是这个缘故。远看像是被太阳晒黑的颜色，凑近了看，又像是涂了单宁的鞣革。眼睛周围还用黑色的颜料画了一圈，脸颊和脖子上也画着脸谱般的图案。据说是专给孩子画的驱邪图，但据我所知，古代日本应该没有这样的风俗。除非追溯到绳文时代，那倒可能另当别论。
天照Ⅳ星——俗称“理想乡”的居民，几乎全部是这副可怕的长相。虽然可以通过地球化改造，创造出无需借助机器就能自由呼吸和生活的环境，但为了长期生存、繁衍后代，最便捷的方法还是通过基因工程改造人体。这副特殊的相貌，则是为此付出的代价吧。
这颗行星面临的问题，是来自恒星天照的强烈紫外线、暴露在地表的矿脉散发出的微量放射线，以及危害人畜的几种病虫害。在对天照Ⅳ进行殖民行星化改造时，本来已经彻底扫清了原有的生物，连细菌都消灭殆尽了，移植过来的都是对人类有益无害的生物，但过了几代人，突然又出现了变异的病虫害，这是许多殖民星球上令人头痛的现象。