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第十五章

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按照清廷规定,捐纳人员领到户部凭照后,还得至吏部报到,开明履历,呈送保结,核对相貌,叫作“投供”。白永和领到凭照,一刻也没敢耽搁,直奔京师,在吏部投了供,就住在临汾会馆等消息去了。这一等,等得叶落花开,花开叶落,不觉就是一年。再一等,寒雁南归,飞鸿北回,又是一年。补缺的事还没有音信。

白永和急得如热锅上的蚂蚁。看看奶奶给他的几千两银票已经过半,还没有丝毫音讯,再这样下去,就要坐吃山空。即使如此,也断无再向奶奶要钱的道理。难道真成了梦里娶妻,美梦难圆?什么是度日如年,什么是望眼欲穿,他又有了一层真切的体会。

和他一起候补的山西同乡有好几个人,有的候补州判,有的候补知县,有的候补县丞,有的候补巡捕,他们如同圈在一个笼子里的鸟,欲飞不能,欲栖不宁,谁不是度日如年,谁不是望眼欲穿。有的说,不知咱们得等到猴年马月。有的说,悔不该捐这个破官,光在京城等缺这两年花的盘缠,差不多够再捐个县官。

赵城县捐生许壮行人高马大,高扯着嗓门说:“不是有人作补缺诗说‘部复朝来已到司,十年得缺岂嫌迟’,日月常在,何必人忙?京城是花花世界,想吃想喝想玩随你的便,着的什么急嘛!”

大宁县捐生房长生四十开外,屡试不第,遂弃举业,效仿江南人凑份子捐官,伙同几个老乡东拼西凑捐了个知县,本打算一旦补缺,他当知县,其余人师爷的师爷,长随的长随,都有了做的,便有了钱花。想得美,捐得顺利,结果呢,等了一年又一年,连个屁音讯也没有。他唉声叹气地说:“我们山里人比不得平川富家子弟,你们守着万贯家产不愁用度,我们砸锅卖铁凑来的钱,不用说等十年,再等半年,我都等不及了。这不,合伙人见等不来这个破官,见天上门向家人吵着要钱,并限期年底还清,如若不还,东西当了,窑典了,地卖了,再不够,恐怕连老婆也保不住让人家卖了顶债。为了这个破官,可害苦我了!”