不知不觉，柳含嫣来永和关后的第一个年节就要到了。
一进腊月，白永和忙着和各字号清理账目。盘点下来，有盈有亏，大体持平。面对惨淡生意，白家人少不了说长道短。不过白永和心里坦然：好汉不打头一仗，咱走着瞧吧。
柳含嫣小家小舍地过惯了，对大家庭生活，特别是操办过节，一点经验也没有。好在白永和信任她，一应庶务交予她，并有管家财旺协理，也就一点点、一件件从容做来。白家虽然平日生活俭省，但一进腊月就大不一样，杀猪宰羊，炖鸡烧鸭，山珍海味，白面细食，一直要吃到来年正月底。一过正月，粗茶淡饭依然照旧，叫作“平日吊瘦肠子，年关吃胖身子”。
单说这一腊月，要准备明年正月的吃食也不是一件小事。炸的、烧的有油糕、麻花、麻叶、山药、丸子、烧肉、豆腐；蒸的有枣山山、枣碨碨、枣燕燕、枣花花、米面馍、白面馍、枣糕，等等，因为白贾氏吃斋，还要另给她准备素食。伙房里的人都做好了，寄放在寒窑的一口口大瓮里，以备食用。另外如油盐酱醋，大料花椒，葱蒜姜椒，海带木耳，蘑菇金针，样样不可缺少。再说穿，老太爷、老太太该添置什么，如玉、如意、彩霞该添置什么，三老爷和她该添置什么，还有大哥、二哥家该给什么面料，还有管家财旺和下边用人该添置些什么，等等，都得考虑周到，一个也不能漏了……当大红灯笼高高挂起、大红对联家家贴上、大红喜炮声声震耳时，年也在人们的期待中一步步走来。
除夕夜，合家聚餐后，就是例行的守岁。白永和和柳含嫣先去看望爷爷、奶奶。因为三个孙子的一场牢狱之灾，几乎把健壮的白鹤年击倒，所幸医得及时，才没有酿成大恙。只是人瘦如柴，脸色苍白，说话少气无力。好在白贾氏仗着不倒的心劲，硬是挺了过来，看上去一如往日。白永和给爷爷禀报了收支情况，说业绩平平，辜负了爷爷对他的期望。