红军西渡仅仅过了一年，日本人发动了卢沟桥事变，国难当头，同仇敌忾，国共两党达成协议，将陕甘宁红军改编为国民革命军第八路军，开赴山西前线对日作战。
日军叫嚣“一个月拿下山西，三个月拿下全中国”。表里山河的三晋大地，一时间到处焦土瓦砾，尸体横陈，与此同时，抗日烽火愈燃愈烈。但阎锡山溃退了，太原失守了，大片山西土地落入敌人之手。在太原读书的如意，随着撤退的人流回了永和关，把一路见闻和对时局的担忧传递给了父母，白永和夫妇陷入空前的无助和迷茫之中。
不久，日本人扫**临县，碛口码头也未能幸免。维系白家经济命脉的永和客栈也人去栈空，白家在外的最后一个商铺毁于日军之手。忠厚的李茂德闻听日本人要来，提前处理了货物，遣散了伙计，并把结余的资金尽数交给了白永和，这叫白永和感动不已。白永和欲分一半给李茂德，被李茂德婉辞。李茂德说：“受人之托，成人之美，是做掌柜的本分。我虽不能成人之美，也不能辜负您的重托，仅剩的这点家底总算给东家拿回来了。眼下，兵荒马乱，民不聊生，望三老爷多多保重，好自为之！”
白永和听了，满腔酸楚，十分感谢，说：“大掌柜真君子也！愿您一路保重！”
李茂德家在汾州，已经沦陷，妻儿老小生死不明，心急如焚，给东家交代完，就上了路。
李茂德刚上欢喜岭，迎头遇上逃难而来的王先生，带着家眷和少数行装，神情紧张而沮丧。因为李茂德匆匆赶路，无暇深谈，两人只是站着说说话就分了手。等到进了九十眼窑院，见了白永和，极度惊恐和疲劳的王先生再也支撑不住，一下子就瘫倒在炕上。
白永和让人收拾好窑洞，安顿好王先生一家。晚饭，又打破不在家里待客的习惯，他和柳含嫣在自家窑里为王先生一家接风洗尘。