天空中大云疾行。青铜色的太阳高悬在皇宫之上，大铜狮的卷鬃和利爪在日光下泛着火烧一般的紫色。整个紫禁城出奇地安静，静得有点反常。
东暖阁院落阶前，跪着十来个朝廷的股肱大臣，讷亲、刘统勋、孙嘉淦、张廷玉、铁弓南以及几位亲王都在。像十年前天下粮田案时一样，皇上这次也是三天粒米未进。
透窗而望，乾隆盘腿坐在炕上，闭着眼，脸色苍白。讷亲对着窗里哀声：“皇上啊！请进膳吧！”大臣们也齐声对窗苦求：“皇上啊，请进膳吧！”
乾隆闭目不理。
烛光下，乾隆依然闭目盘腿在炕，脸色更为苍白。窗外，那些大臣们仍在黑暗中跪着。夜色褪尽，日光横移。乾隆盘坐炕上，声音沙哑：“张六德！朕饿了几天了？”张六德带着哭腔：“回主子话，第三天了！”
乾隆道：“告知下去，明日上朝，让大臣们每人都带上一只空碗。朕不要他们跪，朕只要他们捧着空碗站那儿就行。”张六德道：“嗻！”
白晃晃的日头照得人睁不开眼。心情无比苦闷的乾隆坐在窗台前的椅子上，背对着陪守在身旁的讷亲和刘统勋。
乾隆仿佛是在对着自己吟哦：“谷数较于初践祚，增才十分一倍就，民数增乃二十倍，固常太平滋生富。”
讷亲道：“皇上，您又作诗了？”乾隆道：“这首诗，题名叫《民数谷数》，你觉得妥么？”讷亲道：“妥！皇上圣明！”乾隆发出低低的一声自嘲：“圣明？朕圣明么？这几句诗，你可知何意？”讷亲道：“诗中的意思是说，谷增一倍，民增二十倍，自然就民不足食了。”乾隆道：“延清？”
刘统勋道：“臣在。皇上对天下粮田的担忧，在诗中说明白了！可是……”
“可是什么？往下说，朕要听真话。”
刘统勋道：“如今大清国的粮田已不足以养民，可真正的原因，却没几个大臣能往根子上去想，都以为人口多了，粮田只减不增，所以养民之事就出了大事，可要是往根子上好好去想一想，其实还是能找出缘由来的。”