刘统勋带着留下来的两千垦民意气风发地开始了垦荒大业。在听了大扇子所描述的古浪粮田因风沙变成荒漠的情形之后，刘统勋得出了一个结论：要保一方粮田，山水不可违！垦荒若是随性而为，犯了忌讳，必受其惩，纵然是垦出了粮田，仍会退为荒地！并为垦荒营定下三条新规：开垦之区，一不可动江河之貌，二不可毁林木之盛，三凡已划入开垦范围的河滩地与山林地，一律不准开垦。
刘统勋与谷山几人在普怀寺庙堂的墙上绘出了一幅巨大的《钱塘垦荒图》。图中画着钱塘地形，写着“近水荒地六千亩”“近林荒地八千亩”“河滩荒地十万亩”的字样。
动听的江南歌谣声在垦荒营响起。一望无际的荒地里，千人垦荒队伍像一条条长龙在游动。一间间垦民居住的草棚被搭起；万蛉子、麦香和垦民一起，掘沟、挑土，埋草、垒埂、搬石。大小青树两兄弟驾着载满泥土的牛车在泥沼地里跋涉前行；谷山、叶书办在拉着长长的草绳，划定着可垦荒地；小放生、王不易带着普怀寺的一群僧人，挑着饭菜往工地送来；大本营芦苇棚里，刘统勋坐在小凳上，和几个老农在安装木犁；铁匠棚里，老木和琴衣在打着铁锄，火星四溅。
大清国的希望也与垦民们的歌谣、号子一道变成了在这片荒地上渐渐生长的声音。
而此刻，新任浙江巡抚马旗门却在浙江巡抚院署大院里迎来送往，收着各方送来的奇珍异玩。马旗门正因为在江西给皇上演了一出好戏，才从三品火速提拔成二品巡抚。刚到浙江任职，收到皇上又要来浙江的消息，马旗门心里是既高兴又是忐忑。刚到钱塘立即派人去给宋五楼打招呼，皇上要来钱塘，当敛则敛，不可节外生枝闹出事来，行刺刘统勋、谷山和大扇子的事，也得先缓一缓。并通知宋五楼去安排驻跸之处，将宋府的几座小楼装饰一番，代做皇上的行宫。又给各州县颁下口谕，让他们都到巡抚衙门来等着，做好接驾准备。