熙熙攘攘的行人、商旅中，曾在赌馆里露过脸的几个行刺地痞在走动着，暗中打量着每一个从城门外进来的行人。
突然，鼓号声大作，一队“出抬阁”的戏班子吹吹打打地从城外进来。穿着戏服的众鬼卒、牛头、马面引着阎君、东岳大帝、长解都鬼蹦蹦跳跳地走来。戏子们全都抹着青红白三色鬼脸，蹬着粉底朝天靴，看不清脸面。行人纷纷围拢，听着鼓乐和唱戏声，连声叫好。行刺的地痞急忙挤入人堆，对着戏子一个个辨认着。
东岳大帝跳将出来，唱道：“世态云翻雨变，奈何人心反复，难定愚贤。”长解都鬼甩着大袖，跳出，唱道：“你在世间多般，阴曹俱见，此日须穷问，报应不差分，毫发难容忍。”
路人大声喊好。锣鼓声更欢。众鬼卒在前挥着招魂开路。喝彩声中，阎君穿着大红袍挫步出场，唱道：“掌阴司生杀权，审阳间贤与奸，生前谁恶谁为善，白白明明在案前。”唱声苍劲老迈，字正腔圆，路人大声喝彩不止。行刺的地痞没找到刘统勋，退出人丛，望向城门口。戏班子一路跳着唱着，越走越远。
查家楼戏庄屋子外头的戏台上，戏子在排戏。两侧柱子上挂着两副对联：“凡事莫当前，看戏何如听戏好；为人须顾后，上台终有下台时。”屋里，“阎君”擦去脸上的油彩，露出刘统勋的脸。不用说，一旁的“鬼卒”就是王不易。
刘统勋道：“王不易，念得出戏台上的这副对联么？”
王不易结结巴巴地将对联念了一遍。
刘统勋道：“知道什么意思么？”
王不易道：“意思就是说，要是买不起戏票，就别来看戏，上园子外听戏就成！要是演戏老朝着前走，不往后头瞧，就得一屁股栽台下！”
刘统勋笑了笑：“差不离，就这道理。依我看哪，要是将这副对联拿到宫里去，挂在乾清门的柱子上，恐怕做贪官的就少啰！”