乾清宫院里，乾隆背着手走动着，身边跟着刘统勋，两人静静地说着话。
乾隆道：“宋人欧阳修的《朋党论》，文中有这么一段话：‘大凡君子与君子以同道为朋，小人与小人以同利为朋。’还有一句，‘故为人君者，但当退小人之伪朋，用君子之真朋。’内廷发生了这么多巨案，朕就一直在想着一件事，那就是，谁是真朋，谁是伪朋。像张廷玉这样的中枢大臣，其实知道大清国的粮田出了事，只是在瞒着朕而已！像他们这样的人，朕能把他们再视为真心朋友么？”
“不过，二位大人的忠心仍是不可置疑的。”刘统勋道。
“为臣者，忠心有两种，一种是忠职，一种是忠国。”乾隆道，“前者是小忠，后者才是大忠。在朕看来，他们最多也只是小忠。延清啊，梁诗正案看上去是侵贪了九十万两水利银，可关碍的却是大清国造水利、保粮田的大事，说到底，也是粮食安危。为了让你能尽快把案子办完，腾出手来替朕把天下粮田的事管好，朕准备为你把路给扫一扫，让你这只瘸腿走得更稳些、更快些。”
张六德前来报，说张廷玉在西暖阁伏地请罪。乾隆和刘统勋便一同回到了西暖阁。乾隆坐在榻上，两侧椅子上陪坐着刘统勋和讷亲。白发苍苍的张廷玉跪在西暖阁长榻前，对着乾隆老泪如雨。
乾隆道：“衡臣快快请起，你在梁案上受到的非议，朕怎能不知？快起吧，朕心里明白着呢！不过，你还须记住朕常说的那句话：为臣之道，不在忠厚，在于忠诚。也就是说，做股肱大臣的，要能识大体，时时以国计民生为念，若是掺了私心，那就成了投机取巧之人了。这样的人，朕不仅不喜欢，还恨之入骨。”
张廷玉刚要站起，听出乾隆话里的意思，更为惶恐，又急忙跪倒：“圣上教诲，老臣铭记不忘！当洗心涤虑，痛改前愆，不负圣恩！”乾隆道：“怎么又跪了？起来吧，你来替朕拟一道谕旨，今日就得明发下去。”