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一 爸爸出差回来

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冬至的这一天,艾晚的爸爸艾忠义从福建出差回来了。

冬至在青阳本地算是个大日子,从冬至这一天开始“数九”。民间有一首“数九歌”,艾晚从艾早的奶娘胡妈口中不止一次听到过:“一九二九不出手,三九四九冰上走,五九六九沿河看柳,七九河开,八九雁来,九九加一九,耕牛遍地走。”冬至这一天,天开始大冷,人都把手插在袖筒里不肯伸出来。到数完九个九,河边的杨柳树就要爆出新芽了,大雁飞来了,漫长的冬季就算过去了,你说这一天重要不重要呢?

还有一句话也是胡妈教给艾晚姐弟们的:干冬湿年。就是说,冬至这一天如果不下雨,春节保准没有好天气;要是下雨了呢,过年就好过了,就是日头明晃晃的艳阳天了。总之在冬至和春节这两天,雨水只下一次,轮着你就轮不着它。胡妈信誓旦旦说,这是老辈人传下来的经验,灵着呢,她验证了几十年,次次不落空。

冬至一大早,艾晚和姐姐艾早起床,衣服扣子都来不及扣,先开门看天气。天当然是不好,残雪也还没有融尽,四处灰蒙蒙的,随时随地都有雨雪飘下来的架势。艾晚盼着雨赶快下来,雨下过了,春节就不会再下。跟冬至比起来,春节当然更重要,因为小孩子们要穿新衣新鞋,要上街看龙船花灯,要放炮仗,点烟花,还要串门走亲戚,要是老天不帮忙,弄点儿雨呀雪的,那不是太煞风景了?

上高中的姐姐艾早一边抬头看天,一边虔诚地念叨:“下雨下雨下雨……”

八岁的小学生艾晚挤在她的胳肢窝里,鹦鹉学舌地跟着她重复:“下雨下雨下雨……”

妈妈把冻成鱼干一样的毛巾摁进热水盆里,没好气地呵斥两个女儿:“还下雨?再不出太阳,家里都要上霉了!”

胡妈在她家里磨了芝麻,搓好了一大碗猪油芝麻馅心,送来给艾晚妈妈包汤圆。自从艾晚三岁进幼儿园之后,胡妈就离开艾晚家,打理她自己家的箍桶店去了。可是她奶大了艾早,又一手带大了哥哥艾好和小妹艾晚,跟艾家有感情,隔三岔五地要过来看看三个孩子,送点儿吃的啦,帮忙缝个衣服鞋啦,拆洗个被褥蚊帐啦,好像艾家的老亲戚一样。青阳人家的习俗,冬至这天要吃汤圆。那时候青阳人的生活中还没有超市,没有花样繁多的冷冻食品和真空装食品,想吃点儿稀罕东西就要自己动手做。妈妈要上班,如果胡妈不送馅心来,她是没有时间精工细做的,她会马马虎虎地拿冷水和了糯米粉,搓成一个个实心汤圆,煮熟了让三个孩子蘸上白糖吃。

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