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老李忽然对我不如从前那么热情。他抱怨说,我画的那些画线条很僵硬,一看就没有用心;他又说这些画很难卖出去,他等于是白白给我掏了钱了。我不晓得他说的是不是真的,但老实说,我临摹的那些画的确不怎么好。只是大体画出个轮廓,稍稍懂一点儿绘画的人就能看得出来,这些笔墨水彩都是飘浮在纸张上面的。不过话说回来,懂得绘画的人有谁愿意到老李这里买画呢。他是卖给那些不懂画的人。

这不是重点。重点是,老李认为我对他隐瞒了什么。他给我举了一些古代名人的例子,他说既然是志趣相投的朋友,相互之间就要很坦诚,不坦诚就不算朋友了。十分显然,在这一点儿上他比我要做得好,比如他都带我找过小姐,像那么隐秘又好玩的地方,一般朋友他是不会带去的,只有十分要好的朋友才有这样的机会。听他这么一说,我就觉得我的确不够坦诚。我就没打算告诉他我背了一幅古画,一直到了季老那里,他才晓得这件事情。他晓得之后我也没有告诉他画就在我的包里,他是从季老哪里打听之后才晓得的。这让他十分生气。他说你怎么可以这样呢?他认为这是对他感情的伤害。更主要的是,他认为我和季老一定是达成了某种交易。他怀疑我已经把《问道图》卖给了季老,从中得了一大笔钱;我得了钱却假装成没有得钱。或者就算我还没有卖这幅画,总有一天我会卖的,无论卖还是不卖我都把老李绕开了。这就是等于一个人过了桥,就把修桥的人忘记了,一个人有了钱就把从前的苦日子忘了。没有他老李,我在这么巨大的、看不到边的北京能混下去吗?一天也混不下去,更不要说过得这么滋润了,更不要说还能和书画界季老这样的人物喝茶。再说,要不是季老辨识出这幅画古画的来历,你背在身上一万年,它仍然是一团废纸,一点儿用都没有。