战国末年，秦国的军队如滚滚雷电，将同时并世的其他六国燕、赵、韩、魏、楚、齐相继击破，逐渐建立起大一统的秦帝国。秦王赢政为了标榜自己的特别，不甘与三皇五帝为伍，给自己起名叫始皇帝，史称秦始皇，同时把过去所有人都可用来自称的“联”据为专有。为了显摆，立国不久，这个“联”便到处巡游，露脸，让老百姓瞻仰他的尊容，一会儿临海，一会儿登山，并在这些地方刻石勒碑，记录自己的功绩。建国的第三年，他登上秦山，大祭鬼神，在这么好的地方，当然要把自己的功绩刻上去，以求不朽。碑文说：“现在天下一统，诸侯无不称臣降服。我不辞辛苦治理国家，短短几年，就贵贱等级分明，男女依礼行事，百官格尽职守，到处光昌流丽，安泰清净，好一派盛世景象。”
他这边刚吹过牛，车队行进到一个叫博浪沙的地方，韩国公子张良倾全部家产雇了一位勇士，扛着一百二十斤的铁锥径直向他坐的马车撞去。好在秦始皇的第六感觉起了作用，这次坐在副车里，替他坐在主车里的太监当场送命。勇士当然没跑掉，张良却趁乱溜了。待弄清情况，秦始皇龙颜大怒，一场针对六国贵族后代的大清洗迅速展开。
秦兵很快找到楚国领兵大元帅项燕的府第。这时项燕已死，遭殃的只有他的直系后代和宗亲了。秦军见人就杀，长子项超本在王宫当官，楚国灭亡后，便赋闲在家。这时见情况危机，急忙把一个小孩托付给族弟项伯：“能冲出去，就带着他快逃！”
秦兵抄家时，项燕的次子项梁，正在外地游**，因此躲过一劫。项伯找到项梁，把小孩交给他。不料项梁却说：“我出来时，哥嫂并没有孩子，何以没有两年，蹦出来这么大的一个儿子？看长相也不像我哥模样，敢不是别人的孩子？”项伯说：“你多数时间不在家，怎能清楚你哥什么时间生孩子。既然项超护着这孩子，肯定是他儿子。”这小儿即项籍。为标明其身份，项梁还给他起了一个字，叫羽。