项羽封刘邦为汉王，名义上让他统治巴、蜀、汉中地区，但却让他以南郑为都城。汉中因离关中较近，交给章邯管辖。刘邦去时，只许他带三万人，主要是怕他到了那里看条件太差，一朝反悔。刘邦当然明白项羽的意思，所以尽管心里一百个不愿意，仍做出很高兴的样子。他说：“我刘邦刚造反时，只是想不受人欺负，谁想到今天会被封王。所以不仅到哪里都高兴，而且从内心里感谢项王。”诸侯军将士平时都知道刘邦为人大方，只要打了胜仗，对作战有功的人，不是让其升官就是让其发财。从敌人那里缴获来帅东西也能及时分始部下，绝不独自占有。今见刘邦明显受到项羽欺负，不仅没发火，反而感谢项王，更觉其人厚道。若跟着这样的人混何愁不被重用，即使不重用也能发财。人生两大追求升官发财，只要有一项不落空，出来混就值！所以待诸侯要到自己的属国去上任，那些自觉有功有才却没有得到相应封赏或者重用的将士，竟偷偷离开自己的队伍，转而追随刘邦去了，一时有数万人之多。
这中间就有曾经为项羽杀死宿敌宋义之子宋襄，却一直跟随范增打帮手的郎中韩信。韩信到了刘邦营后，起初也没得到重用，因为犯法，还差点被杀头。后经夏侯婴、萧何、张良等人反复推荐，刘邦才破格让他做了大将军。好在刘邦不是傻瓜，初次长谈就认定此人的确有才，从此大胆使用，百般笼络，这才成就了一位军事天才。
项羽耀武扬威地回到彭城。他擅封诸侯的事闹得天下沸沸扬扬，楚怀王闻此大发雷霆，当时就要集起手下亲兵讨伐项羽。幸亏吕青、吕臣等人阻住，说：“项羽现在势大，诸侯多又得了他的好处。以王室这点兵力讨伐此人，无异于以卵击石。虽然如此，俗语说得好，天欲使人灭亡，必先使其发狂。项羽顾盼自雄，目空一切，杀人不眨眼，态意妄行，多行不义必自毙。要不多久，就会自己毁灭自己，你且等着看。”楚怀王明知力弱，只能听任几个老臣的劝告，暂且忍耐，但始终骂不绝口：“这个逆贼，欺天害理，不得好死！”