顺庆（南充）是座嘉陵江畔的川北名城。这里丘陵起伏，山川秀丽，物产富饶；飘着广柑的甜味，冬菜的芳香，丝绸的绮丽；素有丝城、果城之称。
这天天刚亮明，轻纱似缭绕在无边的田野、山峦上的冬雾刚刚散尽。北道上来了两个人。骑在一匹驯良矮小的建昌白马上的，是位五十来岁绅士模样的人。他身边的年轻仆人，骑一匹黑色走骡，骡鞍两边行囊堆得很高。看得出，他们走了很远的路――这是大西国兵部尚书江鼎镇，带着仆人秋儿回家奔丧来了。当家乡顺庆遥遥出现在视线中时，风尘扑扑的江鼎镇，不由得长长地出了口多日郁闭在胸的浊气。
“秋儿！”他问走在身边的年青仆人：“你是给董生说好的吧，我们是在城外悦来茶铺等他们？”
“是的，大人。”这时候，官道顺着横挡在眼前一座山丘一拐，眼前忽地亮了，万瓦鳞鳞的顺庆城就在眼前。气势壮阔的嘉陵江，如一条飘带绕城而去。江上过往如梭的舟帆，江对面崛立的青峰，白塔历历在目。江鼎镇心中一阵激动，手中马鞭一指：“啊，终于到家了。”
月前，张献忠御驾亲征，在新津大获全胜。捉获并就地公审、诛杀了年前从成都大慈寺逃脱，成了杨展高参，与大西不共戴天的朱奉伊。从而解除了成都最大、最紧迫的威胁，让处于四面楚歌中，生存环境陡然变得十分严峻的大西政权得到了喘息机会。然而，兵部尚书江鼎镇和大西军中惟一能水战的大将刘进忠没有半点喜气。他觉得，跟在脾气暴戾恣睢的张献忠身边，命运就像草上的露珠一样危险。也许是英雄惜英雄，惺惺惜惺惺吧？在新津一仗中立下大功，却遭到不公正待遇的刘进忠，离开成都前夜，竟到他的府中辞别，这让他感到惊讶，过后想起来，觉得这里面意味很深。