李夫人独自坐在轮椅里，拿起香囊使劲闻着，又看看那幅锦帕，反复玩味和吟诵着阳城的诗句，想起那不堪回首的往事。当初阳城走后，她便茶饭无思，生无可念，每天关着门独自思念，痛悔不已：恨不相逢未嫁时，可我们却相逢在未嫁时啊！阳城，是你抛弃了我，我的心好痛……不！不是他抛弃了我，他也是迫不得已，都怪李锜那狗东西！是他夺走了我们的爱，让我生不如死。有一天她缓步走在后花园里，觉得心灰意冷，了无生趣，陡生一念，便走到那口枯井旁，猛地跳下去！丫环们吓得手忙脚乱，好一阵才把她从井里救起来，她已经昏死过去，双腿也摔断了……
李夫人形同疯狂。心里恨恨地想：李锜，这都是你造的孽！我恨你！怂恿你造反，就是想让你自取灭亡！我还要你断子绝孙！绝不会让任何人给你生儿子！
她命人传来一个纤弱的小丫环，严厉地瞪着她：你是新来的？你叫郑玉棠吧？小红病了，如今派你去侍候那杜秋娘。这是一碗归脾汤，用红枣和生姜等物熬成。你端去送给她，就说我说的，让她每天喝一碗，才能早生儿子！
郑玉棠看着桌上那碗汤药，吓得发抖，不知所云：什么儿、儿子？
李夫人不耐：你听不懂人话吗？老爷在选黄道吉日，过两天要跟杜秋娘圆房。为了让她给老爷生儿子，你必须看着她喝下去。若她不喝，我就揭了你的皮！
郑玉棠战战兢兢地答应着，端着那碗汤药，抖抖缩缩去见杜秋娘。丫环们都说李夫人心狠手辣，自己不能生育，老爷娶来的侍妾不是被她弄死，就是弄碗药让其喝下去，也生不出孩子。她苦涩地想：秋娘姐姐，我也没办法，是被逼的呀！
杜秋娘的房门反锁着，她独自坐在桌边思考，心事重重。没想到进了李府，就被李夫人关起来。半个月没见到李锜。这贴身近劝之事，又该如何进行？