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待用的晚餐 第1章

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在50年前的10月里的一个黄昏,这个自耕农正站在“埃弗拉德老爷”家的草坪上;无论谁一眼发现了他,都会说他是出于好奇在那儿闲**的。因为他面前那座庄园主宅第的大窗窗板和窗帘都没关上,里面点着5盏灯,把屋子照得通亮,几乎可以看到每个角落。显然,谁也不会想到黄昏以后这片草地上还会有人。

从外面如此一眼望去的这个房间里有两人,他们坐在那儿吃着甜点,桌布已经按照旧的方式拿开了。水果都是当地的,有苹果、梨子、各种坚果以及其它可以想到的庄园里出产的夏季果实。桌上放着烈性啤酒和朗姆酒[1],但只有很少葡萄酒。另外,即使就当时而言,这间餐室的家具也较简朴,表示这是一个小乡绅土气的家庭,他既没多少财富又没多少野心——过去属于为数不少的阶层,不过现在他们大多已被一个个地主取而代之了。

坐着的其中一人是个戴白色薄纱的小姐,她有些不耐烦地听着对方说话——那是一个脸色红润的长者,即便纯粹的陌生人都可断定他是小姐的父亲。外面看的人毫无走开的迹象,事情明显不像最初看起来那么简单。事实上这个高大的农民绝非偶然站在那儿探看的,他事先便站在一棵树旁;这样即使有人从园门外的路上走过或甚至绕过草坪来到门口,他也不太会注意到这儿有人,尽管园门很近,园子也比放牧驯马的围场大不了多少。西边的天空仍有一点光微微照亮了男人的一侧脸,在后面那棵树干的衬托下可见他那令人赞美的身材;也可见这座庄园主宅第的正面,它虽然似乎不大,但却用石头筑得相当牢固,有直棂和楣窗,富有伊丽莎白时代的风格——就英国的乡居而言它是无可超越的。

草坪虽然无人照管,但仍然像滚木球场一样平整——它一度可能真是用作这样的球场。蜡光照耀着窗前的草叶,甚至越过它们照到了这个农民的脸上。