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第九章

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自从加入了工会,尤吉斯的身上发生了巨大的变化,其中之一就是他有了学英语的愿望。他想知道集会上所发生的事,他也想参与。于是他开始留意身边的一切,偶尔记住几个单词。上学的孩子们学得更快,他们经常教他一些,一个朋友借给他一本书,上面有些英文,奥娜经常给他读。这时,尤吉斯就会觉得自己很惭愧不识字。后来到了冬天,有人告诉他有一所夜校,可以免费上学。他去报了名。以后,每天晚上,只要下班还有时间,他就赶去上课,哪怕只有半个小时的时间。学校教学员读英语、说英语,只要有时间,你还能学到其它的东西。

工会给他带来的另一个大的变化是,他开始关注国家大事了。他的思想里萌发了民主意识。工会就是一个小的国家,一个微型的共和国。工会的事就是每一个人的事,每个人都有发言权。换言之,在工会里,尤吉斯学会了谈论政治。在家乡,没有什么政治可言——在俄罗斯,政府被看作是像雷电和冰雹一样的天灾,老百姓对政府的所作所为是没有任何能力和权利去干预的。那些饱经风霜的老农经常会对着你的耳朵谆谆告诫:“忍一忍吧,小老弟,忍一忍吧。一切都会过去的。”刚到美国的时候,尤吉斯以为天下乌鸦一般黑。他只听说美国是一个自由的国度,可是他不理解其中的含义。他发现,这里跟俄罗斯没什么两样,富人拥有一切。如果找不到工作,难道你不得同样挨饿受冻吗?

尤吉斯在布朗公司工作了三个星期后的一天中午,一个值夜班的人找到他,问他想不想拿着那些移民文件去申请成为美国公民。尤吉斯不明白这么做有什么意义,于是那人给他解释了公民的种种权利。首先,你不需要交纳任何费用。另外,你还可以休半天假,工资照发。而且,一到选举的时候,你还可以去投票——投票也会有好处。这些好处,尤吉斯自然乐于接受。于是,那个人跟工头耳语了两句,工头就给了尤吉斯半天假。我们都知道,后来结婚的时候,他想请一天假,结果被拒绝。现在,他竟然可以休假半天,而且工资照发,天知道到底是什么样的力量带来了这样的奇迹!他跟着那人走了,同时跟他一起走的还有其他几个新来的移民,有波兰人、立陶宛人、还有斯洛伐克人。他们来到外面,那里有一辆四匹马拉的大马车正在等候,车里已经坐上了十五到二十人。这是一个浏览市容的大好机会。一车人兴高采烈,一边谈笑风生,一边喝着从公司带出来的啤酒。他们来到闹市区,然后在一座雄伟的花岗岩建筑前停下。来到里面,他们见到了一位官员。官员已经准备好了各种文件,他们只要在上面签上名字就可以了。之后,他们轮流宣誓,讲的话自己都听不动。最后,每个人都拿到了一本装饰考究的证件,上面盖着一枚红色的大印章,还有美国的国徽。就这样,他们都成了美利坚合众国的公民,可以和总统平起平坐的公民。