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第二十三章

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初秋时节,尤吉斯动身返回芝加哥。当干草已经无法御寒了的时候,流浪生活也便失去了乐趣。跟成千上万其他的劳工一样,他也幻想着早点儿进程能够避开劳工潮。他身上揣了十五块钱,藏在一只鞋子里,这是他从酒吧那里省下来的钱,这倒不是出于良知,而是担心一冬天在城里找不到活儿干。

他跟其他几个人一起沿着铁路线走,晚上就攀上货车躲在车厢里,随时有可能被抛下来,不管车开得有多快。进了城之后,他甩开了其他人,因为他身上有钱,而其他人没有,他要在这场冬季战役中坚持到底,他要把一路上学到的本领都用在战场上,不管谁倒下,他都要挺住。天气好的时候,晚上他就睡在公园里,卡车上或者空桶、空箱子里。下雨或者天气冷的时候,他就花一毛钱住在寄宿旅馆里,或者花三分钱享受一下在出租房屋的过道里“蹲”一夜的特权。他要在自助餐馆里吃饭,每顿饭五分钱,多一分也不花——这样他至少可以维持两个月,这期间他肯定会找到工作的。当然,他要跟夏日的清洁告别了,因为他知道只要在旅馆里住上一晚,他的衣服上就会爬满虱子。在城里,他甚至连洗脸的地方都找不到,除非跑到湖滨区去——可是湖面很快就要结冰了。

他首先来到了钢铁厂和收割机厂,发现他的岗位上早已经有人了。他刻意避开屠场区——他告诫自己,他现在是个单身汉,而且要一直单身下去,找到工作以后也是为自己挣钱。于是,他开始了漫长的、烦躁的找工作之旅,他去了几乎所有的工厂和仓库,从天亮走到天黑,从城市的一头走到另一头,每到一处他都发现已经有几十人甚至上百人捷足先登了。他也浏览报纸——但是他已经不再对那些油嘴滑舌的代理人感兴趣了。“在路上”的时候,同伴们给他讲过很多关于代理人的骗人伎俩。