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十九

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彼得堡的犯人的命运掌握在一个德国男爵出身的老将军手里,他功勋卓著,获得过许多勋章,但他只戴一枚白色的十字勋章,其他都不戴,人们都说,他已经年老昏聩。他指挥过驻高加索的军队,他在高加索获得这枚他特别得意的十字勋章,因为他率领着剃成光头、手拿带刺刀的长枪、穿上军装的俄罗斯农民打死了一千多捍卫自由和家园的抵抗者。后来他又到驻波兰的军队中任职,他在那里仍然指挥着穿上军装的俄国农民犯下了种种罪行,因此他又获得好几枚勋章和好几条绶带。后来他还到过别的地方指挥过军队。如今,他已经是一个年老体衰的人了,却得到他现在的这个职位,因此他仍然享有高级住宅,享有丰厚的薪俸,享有崇高的荣誉。他不折不扣地执行上面的指示和命令,他把这看做是他安身立命的本钱。他认为世界上的一切都可以改变,惟独上面的指示和命令不能改变。他的具体任务是把政治犯关在单人囚室里,十年之内,这些政治犯中的半数人就都陆陆续续地死了,一部分人是被逼成精神病,一部分人是由于患上肺病而朝不保夕了,还有一部分人是采取了自杀的手段,有的人因绝食而丧生,有的人用玻璃割破血管,有的人上吊而亡,有的人自焚而死。

这一个个惨剧都是在老将军的眼皮底下发生的,他不会不知道,但是这些惨剧并没有使他良心发现,就像暴雨、水灾等所造成的灾难没有使他良心发现一样。监狱里一个个惨剧的发生都是他执行上面以皇帝的名义下达的指示和命令的结果。这些指示和命令必须执行,所以考虑这些指示和命令的后果也是没有用的。老将军也不会去考虑指示和命令会产生什么后果,因为他认为军人的天职就是服从,这是爱国主义的表现,如果没有这个观念,那么,当他执行在他看来是极为重要的任务时,就会手软。