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第十四章

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在用晚饭的时候,班纳特先生几乎什么也没有说。可是当佣人们退下去以后,他觉得是他跟客人谈话的时候了。因此开始找到一个他预料科林斯先生听了一定会神采飞扬的题目作为开场白,说他碰上了这样一个女施主真是幸运,凯瑟琳.德.包尔夫人那样尊重他的意愿,照顾他的生活,真是难能可贵。班纳特先生这个话题真是选择得再合科林斯先生的心意不过了。话一谈开,他那本来就严肃的表情变得更是郑重其事了,他非常庄重地声明,他一生还从来没有见过一个有身价地位的人,会有凯瑟琳夫人这样好的德行——这样的和蔼可亲和屈尊降贵。他已经很荣幸地在她跟前讲过两次道,两次她都非常认真地倾听并给予了褒奖。她还请他在罗新斯吃过两次饭,就在上个星期六晚上还邀他去打了一种四人牌[3]。许多他认识的人都认为凯瑟琳夫人非常高傲,可是他在她身上看到的只有和蔼可亲。她平常跟他谈起话来,总是把他当一个有身份的人看待。她丝毫不反对他和他的邻居们交往,也不反对他有时离开教区一两个星期去访问他的亲友。她甚至还关心地建议他要尽可能快地解决他的婚姻大事,只要他择偶时慎重从事就行了。有一次她还到他的寒舍登门造访,对住宅里经他改修过的地方都加以赞赏,她甚至还不吝赐教——建议他在楼上的壁橱里添置几个架子。

“她这一切都做得非常得体,”班纳特夫人说,“我敢说,她一定是个平易近人的女人。只可惜就一般而言,贵夫人们像她这样的太少见了。她住得离你很近吗,先生?”

“我寒舍的花园只和夫人住的地方——罗新斯花园有一巷之隔。”

“你好像刚才说过,她是个寡妇,先生?她家里还有其他人吗?”

“她只有一个女儿,是这罗新斯住宅和一个非常庞大的产业的继承人。”