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爱德华.密尔士和乔治.本顿的故事

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这两个人原是关系很疏远的——大约是隔着七房的表兄弟,或是诸如此类的亲戚。他们还在襁褓中就成了孤儿,由布朗特夫妇收养下来。夫妇俩是没有儿女的,很快就对这两个娃娃发生了好感。布朗特夫妇常常说:“只要你们纯洁、诚实、冷静、勤勉、多替别人设想,一生的成功就有把握。”这句话这两个孩子已经听过好几千次了——在他们明白它的意义之前。他们还不会做祷告的时候,就能默诵这句话;育婴室的门顶上用油漆写上了这句话,他们首先学会念的就是这些字。这句话注定要成为爱德华.密尔士一生的坚定不移的信条。有时候布朗特夫妇把词句稍微改变一下,说:“只要你们纯洁、诚实、冷静、勤勉、体谅别人,那就决不会缺少朋友。”

密尔士这孩子对他身边所有的人都是一种安慰。他要吃糖而没有人给他的时候,他肯听大人讲的道理,没有糖也能心满意足。可是本顿要吃糖的话,就哭个不停,非等要到了糖决不甘休。密尔士很爱护他的玩具;本顿却老是很快就把玩具毁坏了,然后吵吵闹闹,闹个没完,弄得大家很伤脑筋。大人为了息事宁人,只好哄着小爱德华把自己的玩具让给乔治。

这两个孩子稍稍长大一点的时候,乔吉[12]就在这一方面成了一个很重的负担:他对他的衣服很不爱惜,因此他常常穿着新衣服,打扮得漂漂亮亮,而爱弟却没有这份福气。两个孩子飞快地长大了。爱弟越来越给人以安慰,乔吉越来越叫人担心。每逢爱弟有所要求,只要对他说一声“我看你还是不去为好”就行了——这是指游泳、溜冰、野餐、摘浆果、看马戏,以及孩子们所喜欢的种种事情。可是乔吉却随你怎么说也不依,对他的欲望必须迁就才行,否则他就硬干起来。所以当然就没有哪个孩子比他得到更多的机会去游泳、溜冰、摘浆果,或是干其他的事情,谁也没有他玩得痛快。夏季的晚上,布朗特夫妇不许孩子们在九点钟以后在外面玩,一到九点就安排他们去睡觉。爱弟老老实实地睡下去,可是乔吉照例在快到十点钟的时候由窗户里溜出去,一直玩耍到半夜。要想打破乔吉这个坏习惯,似乎是不可能,可是布朗特夫妇终于设法拿苹果和石弹笼络他,叫他留在屋里。善良的布朗特夫妇枉费心机地花费他们全部的时间和精力,企图约束乔吉。他们含着感激的眼泪说,爱弟无需他们操心,因为他非常规矩,非常懂事,各方面都没有缺点。