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一个真实的故事

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——照我所听到的逐字逐句叙述的

那是个夏天的黄昏时候。我们坐在小山顶上一个农家门口的走廊上,瑞奇尔大娘在我们那一排下面,很恭敬地坐在台阶上——因为她是我们的女仆,而且是黑人。她的身材高大而壮实;虽然是六十岁了,眼睛可并不模糊,气力也没有衰退。她是个欢欢喜喜、精神饱满的人,笑起来一点也不费劲,就像鸟儿叫那么自然。这时候又像平常天黑以后一样,她处在“炮火”中了。这就是说,大家毫不留情地拿她开玩笑,她也就以此为乐。她动辄就发出一阵又一阵的爽朗的笑声,然后双手蒙住脸坐着,笑得不可开交,浑身抖动,简直喘不过气来,好像什么都无法表达她的高兴。就在这种时候,我心里忽然起了一个念头,于是我说道:

“瑞奇尔大娘,你怎么活了六十年,从来没什么苦恼呢?”

她停止了抖动,歇了一会儿,没有作声。她回过头来望着我说:

“克先生,您当真这么说吗?”她的声音里连一点笑意都没有。

这使我大为吃惊,同时也使我的态度和谈话庄重了一些。我说:

“哎,我以为……我是说,我觉得……哎,你简直不可能有过什么苦恼呀。我从来没听见你叹过气,也从来没见过你眼睛里不带着笑。”

现在她差不多完全转过脸来了,显出十足的一本正经的神气。

“我是不是有过苦恼?克先生,我来跟您说,叫您自己去想吧。我是生在奴隶堆里的,当奴隶的滋味我全知道,因为我自己就当过奴隶。哎,先生,我的老汉——那就是我们当家的——他对我很恩爱,脾气也好,就跟您对您自己的太太那么好。后来我们俩生了孩子——七个孩子——我们俩很爱他们这些孩子,就跟您爱您的孩子一样。他们都是黑的,可是不管老天爷叫孩子们长得多么黑,他们的娘可照样爱他们,不肯把他们丢掉。不,随你拿全世界什么东西跟她换,她也不干。