偌大的上海，浓云密布，烟雾缭绕，压得人们几乎透不过气来。
二十年代末的一天，黄浦江上，停泊着一艘艘外国巨轮。码头上摆满了标有不同国籍的货箱， 由中国的“苦力”们卸船，装车，或卸车，装船。持枪的外国巡捕，大腹便便的船主，抡鞭抽打码头工人的洋奴……构成了一幅典型殖民地的悲惨景象。
江边的客运码头，是我国近代的志士仁人出国求学、寻觅解救中国之路的起点。 自然，它也是迎接远航归来的儿女们的门户。今天，停泊在码头上的客船，是法国的邮轮《昂达利.雷本》号。手持船票的各国旅客，排着整齐的队伍，踏着舷梯，登上客轮。有的人匆忙地进入船舱去找铺位，还有多数人站在甲板上，挥动着双手向岸边送行的亲友告别。
邮轮就要起航了。从码头上大步走来一位体格魁梧，身着海魂衫的外国人，只见他深陷的蓝眼睛闪着智慧的光芒，他就是这个船上的海员古久里。和他同行的是一位体格矫比，中等身材，工人装束的中国年轻人，他叫夏童。负责检票的那位海关官员，一看夏童和古久里那份亲热劲，不但没敢查看夏童的船票，还躬身让路，皮笑肉不笑地伸出右手向邮轮一指：
“请，请里就要开船了……”
“呜！呜―……”
《昂达利.雷本》号邮轮19L叫了儿声，夏童协助古久里收好船梯。站在甲板上的各国旅客，码头上送行的男女顿时挥动双手，操着不同的语言高声喊着“再见！一帆风顺！……”邮轮缓缓地驶离了码头，船上、岸边的减声汇集一起，完全分不出词意。有的旅客脸上泛起了欢欣的微笑，有的旅客脸上挂满了斑斑的泪迹……只有夏童神色肃穆地望着烟雾迷漫的上海，陷入了难以言状的沉思之中。古久里轻轻地打了夏童一拳，不大高兴地说：