长江两岸，风光雄奇。朝暾初起，水光**漾，红色的晨雾飘袅如轻绡薄绫，披散在大河之上。
英商太古公司的客轮“明通”号正溯江而上。“米”字旗在船顶猎猎飘扬。
二楼豪华气派的餐厅里，散坐着碧眼金发，珠光宝气的外国旅客和衣冠楚楚的“上等华人”。赵中玉独自坐在一张小几旁。他身着白绸对襟短衫，头戴月白色礼帽，一把精致折扇，在手中舒徐摇动。胸前那一枚白底金花的维多利亚女王勋章，在朝阳的映照下闪耀出一团夺目的光彩。他的眼睛漫不经心地浏览着岸上缓缓移过的景物，耳朵，却暗暗地留意着旁边一男二女三位欧洲旅客的谈话。
昨天一早在朝天门码头上船后，他很快便了解到，船上的十几位欧洲人，全都是由重庆卫理公会出面组织，前往泸县，参加刚刚落成的天主教堂的开堂仪式。此时背对着他坐着的那位看上去神态庄重的中年男人，是英国政府派驻重庆的领事鲍威尔先生，紧挨着他的是他的妻子。而正在对他夫妻俩“呱哒呱哒”说话的艾特丽丝女士，竟然是世界著名大富翁美国财阀洛克菲勒的亲妹妹！
艾特丽丝是到重庆旅游的，她和鲍威尔夫妇，均是受到重庆卫理公会的邀请，作为开堂仪式嘉宾，专程前去泸县的。即便是到过西欧诸国见多识广的赵中玉用多么严格的眼光去挑剔，艾特丽丝也算得上一个绝世贵妇。她那精心描绘过的眉毛给她那清澈的眸子以一种特殊的美感，皮肤白如奶酪，面容和嘴唇色彩鲜艳，眼睛里放射出青春勃发充满无穷欲望的光辉。而且，她的衣饰华贵得令人目眩。
青峰直刺苍穹，大江滚滚东去。几只上水木船正傍着河岸逶迤。一大群仅裆部搭着块窄窄的布条，全身近乎**的纤夫，在陡峭的绝壁上攀爬蠕动。
号子声雄壮起来，在峡谷中回**撞击，发出一串串撼人心魄的巨响。