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第二天晚上,李金堂爽约了。傍晚的时候,他对坐在对面刚来报到的林苟生说:“苟生同志,晚上我请你去吃鸡丝馄饨。”这一决定并没影响他第一次品尝权力和**的种种滋味,而且等出了别样的味道。小花因头一晚没见到李金堂,知道这个男人不好对付,一见面就使出浑身解数,十分投入;李金堂则因头一天在馄饨馆听了一番林苟生不知天高地厚的演说,一肚子仇恨无处发泄,狠巴巴的不像是在偷人。

尽管李金堂一开始就把林苟生当成了一个强有力的竞争对手,但在以后的一年里两人却没有发生任何冲突。李金堂很平稳地升任县委副书记,林苟生轻描淡写地当了正镇长,离县级领导只有一步之遥了。

春天里,全国大鸣大放的声音响成一片。在这个关口上,李金堂自觉地选择了观望态度,林苟生则成为石佛寺镇鸣放的同情者。到这年的隆冬,所谓右派分子已经水落石出,林苟生因坚决反对分配名额的做法,保护了近十个人,自己却落了个右倾的名声。不幸的是,林苟生对自己的处境毫无察觉。三个月后,全国的高音喇叭都在重复四个字:赶美超英。林苟生在县三级干部会上,毫无遮掩地宣称:“十年超英,十五年赶美,是不可能的,至少在龙泉是不可能的,它不符合马克思历史唯物主义观点。”李金堂毫不客气地说:“没有能力的人,就不要再占茅坑了。”林苟生冷笑着梗起脖子道:“我倒看看你们这些能人怎么超过英美,我只知道罗马不是一天建成的。”李、林两人间的冲突开始了。

报上开始试探着放卫星了。李金堂读着省报上登载的小麦亩产三千八百六十三斤的消息,迷惑不解。当晚,他带着报纸去了县第一高级中学校长孔先生的家。孔先生早年习文,后来当了几年小军阀的幕僚,中年回龙泉做欧阳恭良的账房先生,国共争天下时,到城北古刹菩提寺当了居士。李金堂少年时放浪,经孔先生点化潜心读书,后来逐渐发达。饮水思源,李金堂到县城任职后,力荐孔先生出任一中校长。他一直认为孔先生是龙泉第一个明白人,每有重大疑难,都去请孔先生化解。李金堂把报纸摊在孔先生面前,担忧地说:“龙泉风调雨顺之年,小麦亩产不到四百斤,这样下去,怕要出乱子的。龙泉怎么办,请先生指点一二。我是你看着长大的,今生已决定尽全力报答龙泉百姓。可是我确实不知该怎么办。”孔先生如炬双眼忽然黯淡,不搭李金堂话茬儿,言说其他:“金堂,滋润桑梓,造福后代,惟在教育。我答应你出山办学,也正为后代。如今你是一县父母官,你要答应我一件事,要是全县缺粮,我向你要,你不能回绝。我所要不多,能维持学校教书学习而已。”李金堂不解地问:“去年大丰收,先生为何提出这种要求?”孔先生捻着胡须慢吞吞地说:“这个你不用管,你只要答应给我粮食。”李金堂答应道:“粮仓若有一石,先生要用,我自会送来。”一年后,闹全国性饥荒,李金堂才知孔先生又高凡人一着。孔先生颔首称是,却不说话。李金堂忍不住,再问:“还没听先生高论。”孔先生朗声笑道:“我有什么高论。所谓天要下雨,娘要嫁人,顺其自然。以史为镜,可以知兴替。明洪武十二年,龙泉知县奏疏谎报织机数目,朱元璋下旨要龙泉每年供入丝绸二十万匹,并升知县为知州。后三年,绸工累死织机者不下千人。洪武十五年,朱元璋得知龙泉织业惨状,下旨免龙泉三年税。利就是弊,弊就是利,看你选什么了。我知道你不会放过良机,这也是顺应大势,无可厚非,只是一定要未雨绸缪才好。”李金堂心中一凛,来求教前,他已经准备放一颗大卫星了。朝廷有人好做官,必须要做出大事引起朝廷的注意,这种常识李金堂不会忘记。见孔先生不反对放卫星,李金堂也有了底气,马上就想了个一石三鸟之计。