唐宪宗李化
元和十三年（公元818年）十一月。
唐都长安已是深秋季节。
高原上吹来的晨风，令人瑟瑟发抖。
唐宫，宣政殿。是古城长安最早苏醒的角落。大殿里灯火辉煌，照得顶天立地的蟠龙柱耀眼生辉，金变殿正中御案前左右两只银质独脚丹顶鹤，头上各顶着一盏铜质婆金莲花灯。跳动的火苗，照得雕龙玉饰的紫檀椅生明起光，雕梁玉柱上悬挂的八盏宫灯，照得大殿如同白昼，金殿后壁高悬的乌漆匾上，浮雕的“江山永固”四个金色大字更加熠熠生辉。
金蛮殿下，身着蟒袍玉带的文武百官，糜集在宽阔的朝堂上，有的窃窃私语，有的引颈翘首，有的抱着茹板闭目养神。
皇帝李纯已经近三个月没有临朝了。这是他自元和元年（公元806年）登基称帝以来，第一次这么久隐居后宫，不问朝政。据传，这位四十一岁的皇帝，两年前就担心死神过早地为他打开地狱的大门。他幻想创造亘古未有的长生不老的奇迹。宗卿李道古与宰相皇甫锌推荐深山道人柳泌炼制长生不老仙丹，李纯便派人把柳泌召进宫，封他为代理台州（今浙江临海）刺史，让他在辖地天台山挖灵草，炼仙丹。
柳泌身穿官服，头戴道冠，驱赶着台州上万的百姓，踏遍夭台山，寻天石，觅仙草，设炉炼丹。九九八十一天，仙丹炼就，献进宫中。皇帝李纯按柳泌所嘱，隐居密室，不见凡人，不见日光，三日一小丸，五日一大丸。两月过后，二十四丸仙丹落肚。李纯感到内火中烧，心绪躁动，动辙打骂左右侍从，甚至杀人宣泄。柳泌说，这正是仙丹神力所致，脱胎换骨之始。李纯还想继续在秘室中服用仙丹，以期得到长生不老的神效，怎奈朝中诸事，积压甚多，朝臣一再联合奏本，请皇上临朝。迫不得已，李纯才决定驾临早朝，接见百官。