公元1368年，朱元璋登基称帝．国号大明，建元洪武。建都应天府，后改称南京。
洪武二十五年，皇太子朱标病逝，给国运昌盛的大明王朝投下一道浓重的阴影。
一弯残月，孤寂地挂在天边，把它那清冷的银辉洒向百里皇都。残月如钩，勾起皇帝朱元璋满腹心事。他久久地徘徊在皇宫庭院中。月色迷蒙，寒意逼人，一丝苍凉悲枪之感不觉萦绕心头。多少天来，他就是这样食不甘味，夜不成眠。他已年近古稀，储君又英年早逝，帝业江山，谁人承继，怎不叫他忧心如焚？
朱元璋出身寒微，早年投身军旅，金戈铁马，纵横天下，终于一统华夏。登基伊始．
朱允从即诏立滴长子朱标为皇太子，并把其余的儿子统封为亲王，作为中央朝廷的屏障。这二十几位亲王权力很大，封地遍及全国，把整个天下都牢牢地控制在朱家皇族的势力范围之内了。
对功臣，朱元璋自然是加官进爵，极力笼络。名缓利锁，乃骏马之笼头，猛虎之囚槛，乐得让功臣们去受用。可是有一条：功臣们不论功劳多大，地位多高，生前封的爵位也只能到“公爵”这一级为止。只有到这个“公”寿终正寝，才追赠一个风风光光的“王”，以示皇恩浩**。就这样，朱元璋还是放心不下。他发觉太子朱标生性仁厚，将来恐怕难以驾驭那些位高权重的功臣，于是索性借着两桩“谋反案”进行大清洗，杀掉了垂相胡惟庸、凉国公蓝玉等一大批文臣武将，同时株连被杀者多达几万人。当年随朱元璋轰轰烈烈打天下的智臣名将几乎都被杀光了。
太子朱标见父皇滥开杀戒，忍不住出来替一些无辜的文臣大将说好话，倒弄得朱元璋有苦难言。一次，太子进内宫渴见父皇，朱元璋指着地下放的一根棘杖对太子说：
“你把它拿起来！”