本章讲的是明成祖朱棣的二儿子、汉王朱高煦的故书。
一
朱高煦长得一表人才，不但魁梧雄壮，善于骑射，还有一种奇处，那就是他两腋的下边，长着几片象鳞似的息肉。向他献媚的人说那是龙鳞。古代以龙为天子的象征，朱高煦生着龙鳞岂不是注定要作皇帝吗？
朱高煦是明太祖朱元璋的孙子。太祖有二十六个儿子，孙子自然更多了。太祖曾把在京中（南京）的孙子们召集起来，办了个学堂，请老师教他们读书。朱高煦是其中最调皮捣蛋的一个．史书说：“高煦不肯学，言动轻桃，为太祖所恶。”
朱高煦的父亲朱棣，是太祖的第四个儿子，封为燕王，封地在北平（即今北京市）。朱高煦长大后随父亲在北平居住。那时他哥哥朱高炽已封为世子。世子是王位的继承人，将来可以接替父亲作亲王．而他将来则只能封个郡王。因此，朱高煦非常羡慕哥哥的世子地位。
朱元璋的大儿子名叫朱标，早年就册立为太子。后来朱标有病死了，该立谁为太子呢？朱元璋有意册立朱棣，他认为朱棣英俊勇武，颇像自己。但这里边却有点麻烦，因为朱棣上面还有二哥秦王朱挟、三哥晋王朱枫，把老四越次而立，老二、老三不会反对吗？再加上一些大臣坚持立嫡立长的法统，嫡长子死了．不是还有嫡长孙吗？他们建议不再立太子，而将朱标的嫡长子朱夕坟（wen文）立为皇太孙。将来就由皇太孙继位。朱元璋最后同意了大臣们的这个意见，立朱允坟为皇太孙。
公元1398年．朱元璋逝世，朱允坟继位，是为惠帝，年号建文。
朱允坟有两位老师，他们是兵部尚书齐泰和太常寺卿黄子澄。他俩见惠帝有二十几个叔叔，俱都封王，掌握着很大的权力，说不定什么时候就会发生事变，因此也像西汉的晃错那样，建议惠帝削藩。同时又怕各地亲王来京奔丧，趁机闹事，便颁下诏书，假说是太祖的遗诏：为了节约民力，让亲王在藩地尽礼就行了，勿须亲自来京。