在读北魏文成帝、献文帝、孝文帝三朝历史的时候，总是出现“冯后”的字样。弄得不好，还以为她们是同一个人呢，其实，她们是姑侄三人：文成帝文明皇后，孝文帝废皇后和孝文帝幽皇后。因为史书没有记载她们的名字，我们也只好称呼她们死后的溢号了。文成帝文明皇后在献文帝时代是太后，在孝文帝时代则是太皇太后，她活到四十九岁寿终正寝。孝文帝废皇后和幽皇后是亲姊妹，都是文明太皇太后的娘家侄女。这辈分搞得挺滑稽：从“婆家”算，她们是祖孙关系，是三代人，而在“娘家”，她们只是姑侄关系，是两代人，这姊妹二人，都先后被立为皇后，但妹妹因为姐姐的谗言而被废，姐姐最后则被赐死。
老方丈看着对面的皇上拓拔弘，心里纳闷：这十七岁的小皇帝，今天的棋怎么下得一点章法都没有？他手里拿着一粒白子，却愣愣地看着那棋盘，横竖不知往哪里放。等了差不多有一刻钟，总算落下了子，却毫无道理，让人莫名其妙。
自从四年前这永宁寺落成和寺中那四十三尺高的释迩牟尼立像开光以来，这位小皇帝就经常光临这座宏伟的寺院。老方丈有时给他介绍那高耸入云的七级浮图（就是七层宝塔），有时向他介绍铸造这佛像用的十万斤铜和六百斤黄金都是哪些人施舍的，有时还就着佛像向他讲述释迎牟尼本生故事。
拓拔弘并不是不想在官中逗留。他是皇帝，他愿意的话，应该经常在宫中。可是，随着他逐渐懂事，他明白了皇朝大权并不真正掌握在他的手里。那高踞于他的上面的太后，是在他和皇权之间的一道不可逾越的障碍。所以，他才不得已，经常到这永宁寺来讲经论道。太后也乐不得地希望他不在宫中。最近，拓拔弘的心情越来越槽，一是他对行使权力的期望越来越迫切。越是得不到的东西越是想得到。还有一些老臣总是很神秘地向他暗示太后与大臣李弈的关系。特别让他不快的是，他至今不知自己的生母是谁；而在他十三岁的时候，他的李夫人生下一个儿子，取名为拓拔宏，与自己的名字读音相同。好在并没有人敢于直呼皇帝和太子的名字，读音相同也无大妨碍。未等李夫人立为皇后，太后就决定把这个孩子立为太子。而根据北魏的制度，不论谁被立为太子，他的生身母亲就要立即被赐死，李夫人就这样被迫自杀了，拓拔宏就由太后亲自抚养。太后的用意很明白：还不是为了便于由她控制。这让拓拔弘心里更加恼火：“控制我这一代还不够，还要控制到我的下一代！我今生还有出头之日吗？”