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第十二章

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来子自从来包子铺,一直没看见王麻秆儿。

过去每到傍晚,包子铺最热闹。来吃包子的人能把一个包子分成十几口。“狗不理包子”有规矩,要捏十八到二十二个褶儿,看着就像一朵白**。吃包子的人也就一个褶儿一个褶儿地吃,为的是等王麻秆儿,听他说这一天的新鲜事儿。现在王麻秆儿不来了,虽然吃包子的人该来还来,但三两口一个包子,几口一碗稀饭,吃完喝完,一抹嘴也就走了。

来子也一直等王麻秆儿,还想问他爸的事。

这天中午,马六儿来了。

马六儿几天前刚出事,这时脸上还蜡黄,看着没一点血色儿。那个下午,他背着打帘子的家什在街上一直转到太阳偏西还没揽上一桩生意。后来走到九道弯儿胡同,一个叫凤枝的女人出来把他叫住了。九道弯儿胡同离侯家后很近,马六儿经常来这边,跟这个叫凤枝的女人也是半熟脸儿。这凤枝的男人姓鼓,叫鼓蹦子,是个跑船儿的。早先不跑船儿,也在南河沿儿的“鱼锅伙”干。天津人最讲吃海鲜,海鲜也叫海货,街上有句话,“当当吃海货,不算不会过”。所谓“当当”,是指去当铺典当东西,意思是到了吃海货的季节,就算把家里的东西当着卖了买海货吃,也不算不会过日子。海河下游的海边,天津人叫“海下”。海下单有拉海货的渔船,每天从海河上来。但上来的渔船有规矩,拉的海货不能自己卖,得交给“鱼锅伙”,行话叫“一脚儿踢”,也就是批发的意思。“鱼锅伙”收了船上的海货,再转手发给零售小贩。这一来零售小贩、“鱼锅伙”和海下拉海货的渔船,三家也就形成了一条龙的关系。但虽是一条龙,买卖上价儿高价儿低,秤多秤短,也就经常犯矫情。不过矫情归矫情,零售小贩和海下的渔船还是惹不起“鱼锅伙”。倒不是“鱼锅伙”在生意上降着这两头儿,主要是这两头儿的人惹不起“鱼锅伙”。“鱼锅伙”看着类似鱼行,其实还不是一回事,有些欺行霸市的意思,这里边的人个个儿都是混混儿,动辄白刀子进、红刀子出,一张嘴“滚钉板下油锅,要跳海河手拉手儿”,老实巴交的人一听先就怕了。这鼓蹦子在“鱼锅伙”混了几年,也觉着越混越没意思,整天打打闹闹,不像干正经事的。正这时,在一条从海下来的渔船上认识了一个姓白的船老大。这以后,也就上了这白老大的船。每回去海下拉海货,赶上顺风顺水,去半天儿,趸了货,回来再一天,只在船上住一宿。这回鼓蹦子又要跟船去海下拉货,白老大说,看着风不正,又是顶流儿,这一趟恐怕得三天。