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第三十二章

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刘大头打杨灯罩儿,其实是为另一件事。

当年僧格林沁在天津筑墙挖壕,后来这城壕就成了一条河,天津人叫“墙子河”。在这墙子河的西南,有一片洼地,天津人叫“老西开”。三年前,法国人突然在这块洼地破土动工,要盖教堂。但法国人盖这教堂,真正的目的却并不是这个教堂。在这片洼地的东北面是法国人的租界。其实再早也不是法租界,法租界是在海河西岸的紫竹林一带,总共不过四百亩地。后来法国人借着八国联军打进天津,又把租界推到墙子河的东北岸,面积一下扩到两千多亩。这以后还不死心,还想越过墙子河,接着往西南,也就是老西开这一带扩,这样它的租界连起来就能达到四千多亩。当时法国驻天津的领事叫罗图阁,为这事,专门照会天津海关道唐绍仪。可这唐绍仪是个面瓜,不光面,还苶,也不知心里是怎么想的,接到法国人的照会,不说行,也不说不行。这一下法国人胆儿大了,你不说行,也不说不行,那就认为你的意思是行。于是先在老西开这里破土动工,声称要盖教堂。所以他们盖这个教堂只是一种试探,其实真正的目的还是占地。三年后,这个教堂竣工。这回法国人要玩儿真的了,先把教会从“圣母得胜堂”那边迁过来,然后就在这个新建教堂的附近插上法国旗,又立起界碑。接着向直隶省公署发出最后通牒,限中国方面两日内让出老西开。这时中国官府还不吭声。法国领事的胆子就更大了,干脆派巡捕房的巡捕和安南兵,把在界桥站岗的中国警察都抓了。这一下天津人不干了,你法国人跑到天津来占地盘儿,占一块也就算了,还一而再再而三地没完没了,现在又在中国人自己的地方把中国警察抓了,没这么欺负人的。天津人的脾气不闹是不闹,一闹就是大的。市民立刻上街抗议,示威游行,接着又到直隶省公署、交涉署和省议会请愿。商会也通过决议,抵制法国银行发行的纸币,抵制法货。几天后,近万名各界人士举行公民大会,决议通电全国,与法国断绝一切贸易。这一来事态越闹越大,十几天后,法租界的商业公司和工厂的职员、工人、夫役、女佣,连倒脏土拉胶皮的,全都罢工了。这一罢就是四个多月。法租界陷入了瘫痪,电灯房停电,晚上漆黑一团,垃圾也没人清运,臭气熏天。法租界里的华人也都纷纷迁出来。