红线像是疯长的藤蔓，很快就爬上了我的手臂。我咳嗽的时候开始多了起来，而此时冷雨飘飞，南诏的天气也一日凉似一日。
日益崩溃的身体，让我不得不打起十二分精神对待这次委托，所以很快就离开了药铺。
临走那天，金器店的庞掌柜请我喝酒。他觉得我是个读书人，一直对我另眼相看。我们坐在城中最高的酒楼上，一边饮酒，一边聊天。
南诏深受大唐影响，酒楼里的掌柜为了揽生意，也依样画葫芦地请来年轻漂亮的歌姬唱曲。
少女轻拨着琵琶，暖糯的声音散入雨中，甜丝丝地像是蜜糖。
“长生，我就要离开卧龙城了。”酒过三巡，庞掌柜终于开口了。
“嗯。”我点了点头。
“你不问为什么？”他很惊异。
“向来急流勇退，才是聪明人所为。”
他笑了笑，似乎很满意我的回答，“自从上次一劫，我就萌生了退意，想找个山清水秀的地方老。况且，如今南诏局势也不太平，做生意的，最怕天下大乱。”
他越说声音越低，最终几不可闻。
“如果你愿意，就跟我一起走吧。你这样的人才，不该埋没在这边陲小城。”
我笑着拒绝了他，因为我还有很多事没有做，不远处的云山，像一条黑黝黝的巨龙，俯卧在天边。
“可惜了。”在分离之时，庞掌柜惋惜地看了我一眼，头也不回地踱着方步，消失在道路尽头。
他看我的眼神像是在凭吊一个死人，令我有些不悦。当晚下了一场冷雨，打落了许多残枝枯叶，即便温暖如南诏，也迎来了冬天的脚步。
我搬离了药铺后，在云山脚下找了户农家借宿。屋主是一对老夫妻，还有他们两个儿子，守着几亩薄田，以耕种为生。
他们很热情地接待我，因为我可以教他们的孙子和孙女读书认字，而在南诏请个教书先生，是十分昂贵的。