一
疼死了……
权之助的木棍戳中了他的肋骨边缘，至今仍隐隐作痛。
此时他来到山脚下的上诹访附近，打听城太郎和阿通的消息，内心一直惴惴不安。
接下来，他又来到下诹访一带。下诹访的温泉非常有名，他打算先去泡泡温泉，解解乏。
这个小镇位于湖畔，有一千多户人家。有一家客栈在店前搭了一间温泉小屋，背靠来来往往的大马路，前往泡澡的人络绎不绝。
武藏将衣物连同大刀、小刀一起挂在树枝上，然后跳入一个露天温泉浴池。
“爽！”
武藏把头枕在石头上，闭目休憩。
早晨，昨天受伤部位的皮肤硬得像皮革一样，现在泡在温泉之中，再加上武藏不停地去揉搓，这一部位的血管渐渐缓和过来，血流加快，搞得武藏昏昏欲睡。
夕阳西下。
住在湖畔的多是打鱼人家，户与户之间都隔着水。黄昏时分，水面上升起淡紫色的雾霭，远远望去，犹如温泉上散发的蒸汽一般。隔着两三块田地就是车水马龙的大道，一片熙熙攘攘的景象。
路边有一家卖油和日用品的小杂货店。
“我买一双草鞋。”
一名武士坐在矮凳上，整理着自己的鞋。
“我听闻一名武士在京都一乘寺的下松单身挑战吉冈门数十人，并且还获胜了。当今世上，这样的高手真是罕见啊！据说他会从此经过，不知诸位见过没有？”
看来这名武士在越过盐尻峰之后，就一路打听着来到此地。显然他不认识武藏，被问的人也是一头雾水，反而还询问他武藏的服装和年龄等。武士只能如实地回答说：“至于具体情况，我也不太熟悉！”
众人都非常热心地问他为何要找这样一个人。那名武士获悉无人见过武藏之后，脸上露出失望的表情。
“真希望能见到他……”