一
怎样的机缘才使宗彭泽庵来到这里呢？
他的出现虽然有些突然，但绝非偶然。平日里从容不迫的宗彭泽庵和尚，今晚却显得格外紧张。他本打算仔细查明事情的来龙去脉，但此刻已无暇多问。
此时，他抓住客栈的伙计，慌忙问道：“喂！小伙计！找到没有？”
正在山上四处搜寻的伙计跑过来答道：“各处都找了，没有！”
伙计一边说，一边擦着头上的汗水，看起来有些不耐烦。
1 菩提：日本悼词用语。——译者注“真奇怪！”
“是很奇怪呀！”
“你没听错吧？”
“没有！傍晚时，有个清水堂的和尚来过，然后那个老太婆就说要去地藏菩萨堂，还跟我们借了灯笼。”
“这么晚去地藏菩萨堂，不是很奇怪吗？你知道她们去干什么吗？”
“听说，要去那儿见什么人。”
“这么说来，她们应该还在这里……”
“可是这儿根本没人哪！”
“怎么办呢？”
宗彭泽庵双手抱胸，百思不解。那个客栈的小伙计自言自语道：“子安堂的值夜和尚说，看到一位老太婆和一个年轻姑娘提着灯笼上了山……然后，就没再见任何人走下三年坂。”
“就是这样才让人担心哪！也许她们去深山里了。”
“去那儿干吗？”
“阿婆用甜言蜜语哄骗阿通姑娘，想把她推进鬼门关……哎呀！我越来越担心了！”
“那个老太婆那么可怕呀！”
“别胡说！她是个好人。”
“听您这么一说……我又想起一件事。”
“什么事？”
“那个叫阿通的姑娘今天还哭过呢！”
“真是个爱哭鬼！我们都叫她‘爱哭鬼阿通’……她从新年那天就一直跟在阿婆身边，到现在肯定受了不少虐待。可怜的阿通！”
“那个阿婆说阿通姑娘是她的儿媳妇，婆婆虐待儿媳妇，也是没办法的事啊……那个阿婆一定很恨她，才会慢慢地折磨她。”